Ceux qui pédalent dans les rues de Londres ne seront pas surpris d'apprendre qu'il est plus dangereux de rouler à vélo aux heures de pointe sur les routes partagées. Mais de nouvelles recherches de l’University College London ont offert un aperçu plus précis de cette vérité quotidienne.

Les chercheurs ont étudié la vidéo et l'audio collectés auprès de 60 cyclistes de banlieue via une GoPro à 360 degrés montée sur leurs casques pour cartographier les types de quasi-accidents et l'endroit où ils se sont produits. Sur 317 heures d'enregistrement, 94 quasi-accidents ont été capturés. Le type de quasi-accident le plus courant ? Des dépassements rapprochés.

Pendant ces heures de trajet chargées – et plus dangereuses -, le chemin le plus sûr à emprunter est d'emprunter une piste cyclable dédiée ou un chemin hors route partagé. Néanmoins, « lorsque les véhicules doivent traverser la voie, ou sortir d’une route secondaire et traverser la piste cyclable, des conflits ont tendance à se produire », a averti le Dr James Haworth.

Il a été demandé aux cyclistes recrutés pour l’étude de crier « quasi-accident » lorsqu’un accident se produisait, déclenchant ainsi un schéma dans leurs enregistrements sur lequel les chercheurs pouvaient se tourner.

Les chercheurs ont constaté que la majorité des incidents – 58 sur 94, soit 62 % – se sont produits pendant les heures de pointe, dont 69 sur des routes sans infrastructure cyclable dédiée.

« Le gouvernement britannique utilise généralement les données sur les victimes pour décider de cibler ses priorités », a déclaré le professeur Nicola Christie, expliquant l'importance d'utiliser leurs résultats comme précurseurs d'accidents graves.

« Les quasi-accidents ressemblent souvent à de véritables collisions – c'est une façon de développer une sorte de culture de sécurité proactive autour de la compréhension des collisions cyclistes et des victimes. »

Alors que le cyclisme a augmenté au cours des dix dernières années (de 39 % en Grande-Bretagne), le nombre de tués sur les routes a diminué presque autant, pour atteindre 82 décès en 2024. Cependant, sur cette même période, le nombre de blessés graves a augmenté de 16 %. Ces blessures peuvent être dues à une multitude de raisons – nids-de-poule, collisions avec des piétons ou d'autres cyclistes – autant d'incidents qui ne sont souvent pas signalés.

« Nos résultats montrent que la plupart des quasi-accidents se produisent sur des routes dépourvues d'infrastructures cyclables et que les carrefours sont particulièrement dangereux », a déclaré le professeur Christie.

« Une chose que je trouve un peu étrange dans le cyclisme, c'est qu'il est dominé par les hommes », a déclaré le professeur Christie. « Vous vous demandez : 'Eh bien, pourquoi ne créons-nous pas une ville cyclable qui accueille tout le monde ?' C'est quelque chose que nous devons nous poser et je pense que (cela pourrait être dû) à la sécurité perçue de l'infrastructure. Je pense que nous devons comprendre un peu plus ce sujet en ce qui concerne les opinions des hommes et des femmes.

Le Dr Haworth, quant à lui, souhaite mieux comprendre pourquoi rouler à des vitesses plus élevées diminue la probabilité que le cycliste soit impliqué dans un accident ou un quasi-accident, et qu'arrive-t-il aux statistiques lorsque tous les cyclistes – y compris les cyclistes de location de vélos électriques – sont ajoutés au mélange.

Il est important d’avoir des preuves de l’expérience vécue. En 2014, le Dr Christie faisait partie d'une équipe de recherche qui a prouvé le danger que représentaient les poids lourds pour les cyclistes de la ville. Désormais, tous ces types de véhicules sont équipés de capteurs dans leur cabine, de rétroviseurs et de capteurs d'angle mort. Lorsque l’équipe a mené sa dernière étude sur les quasi-accidents, les poids lourds n’en représentaient aucun.

« Peut-être devrions-nous y réfléchir davantage pour les voitures et les camionnettes dans les années à venir », a poursuivi le Dr Christie. « Si vous vivez à Londres, il y a un grand nombre de personnes qui livrent et travaillent dans des camionnettes. Si vous pesez moins de 12 tonnes, ce qui reste un véhicule assez gros, peut-être devrions-nous avoir plus de cet équipement dans les camionnettes pour le rendre plus sûr pour tout le monde. Si vous vous placez dans un angle mort et que le conducteur ne peut pas vous voir. Ce n'est une bonne situation pour personne. »