Le Maillot Jaune a assuré que Vingegaard avait vécu « l'une des meilleures journées de sa carrière » au Lioran
Tadej Pogačar sait une chose ou deux sur les chagrins sans fin que Primož Roglič a endurés au fil des ans sur le Tour de France. En 2020, Pogačar a remporté son premier Tour en dépouillant son compatriote du maillot jaune dans les circonstances les plus traumatisantes à La Planche des Belles Filles.
Les visites ultérieures de Roglič sur le Tour ont été encore plus maudites. Un an plus tard, sa revanche contre Pogačar s'est terminée avant même d'avoir commencé par une chute dans les premiers jours. En 2022, une autre chute a forcé Roglič à céder le leadership de la Jumbo-Visma à Jonas Vingegaard.
Jeudi, Roglič a dû s'arrêter en route pour remonter le rocher à une dizaine de kilomètres de l'arrivée de la 12e étape, à Villeneuve-sur-Lot, où il a chuté. Le Slovène a franchi la ligne d'arrivée avec 2'27'' de retard. On ignore encore l'étendue exacte de ses blessures, mais les dégâts sur ses espoirs de victoire sont déjà évidents. Désormais 6e du classement général à 4'42'', Roglič ne remportera pas le Tour 2024.
Comme la plupart des coureurs du peloton, Pogačar a senti la chute plutôt que de la voir de ses propres yeux. Dans le tumulte d'un final comme celui-ci, chacun pour soi, il n'a pas eu le temps d'évaluer les dégâts. Ce n'est qu'une fois arrivé sur le podium que Pogačar a appris par le staff de l'UAE Team Emirates que son compatriote slovène avait été la principale victime de la chute.
« J'ai entendu quelque chose à l'arrière du peloton, mais à ce moment-là, on ne pouvait pas regarder autour de soi, donc on savait juste que quelque chose s'était passé, mais pas combien de gars sont tombés ou ce qui s'est passé exactement », a déclaré Pogačar.
« Dès que j'ai franchi la ligne d'arrivée, mes gars m'ont dit que Primož avait chuté et avait perdu du temps, j'ai donc eu un véritable choc. C'était vraiment une mauvaise nouvelle. Je suis vraiment déçu pour lui, je suis vraiment triste pour lui qu'il soit tombé et qu'il ait perdu du temps, car il semblait chaque jour meilleur sur ce Tour. »
Roglič avait déjà chuté dans la dernière étape de mercredi au Lioran, mais il s'en est sorti sans blessure grave et sans que ses espoirs au classement général ne soient trop compromis. La chute ayant eu lieu dans les 3 derniers kilomètres, Roglič a obtenu le même temps que son compagnon de route, Remco Evenepoel, à seulement 25 secondes de Pogačar et Vingegaard.
Jeudi, il n'y a pas eu de répit. Roglič avait été jusqu'ici le moins convaincant des quatre principaux prétendants, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il était totalement hors course. La direction de Red Bull-Bora-Hansgrohe avait insisté sur le fait que son entraînement avait été adapté aux montagnes plus longues qui restaient à venir. La question n'est peut-être plus d'actualité.
« Il arrivait vraiment fort la deuxième semaine, je pense, donc c'est vraiment dommage pour lui », a déclaré Pogačar. « Je lui souhaite le meilleur. J'espère qu'il ne s'est pas blessé et qu'il pourra continuer. Tout le monde sait que c'est un grand combattant. Je lui souhaite le meilleur pour les prochaines étapes afin qu'il puisse récupérer. Peut-être qu'il pourra gagner une étape et revenir tout de même au classement général. Mais on verra bien. »
Vingegaard et les Pyrénées
Pogačar, pour sa part, a roulé sans encombre dans le peloton principal pour conserver le maillot jaune et conserver son avance de 1:06 sur Evenepoel et 1:14 sur Vingegaard. Si les étapes de sprint du début de course avaient été plutôt tièdes, cette étape sur les routes lourdes et vallonnées du Lot a été un peu plus animée. «« Pour une étape sprint, c'était l'une des meilleures pour moi », a déclaré Pogačar. « C'était un rythme assez rapide, avec des montées et des descentes, et j'ai apprécié la route. »
L'intérêt s'est accru pour ce que Pogačar avait à dire sur une journée en dents de scie d'un genre différent. Lorsque Pogačar a attaqué le Puy Mary mercredi, il semblait sur le point de prendre un bail permanent sur son maillot jaune. En revanche, sa possession du maillot semble plutôt moins certaine après que Vingegaard ait comblé un écart de 35 secondes et l'ait ensuite devancé de manière surprenante sur l'étape dans un sprint à deux.
Jeudi soir à Villeneuve-sur-Lot, Pogacar a révélé avoir pris la rare décision de revoir l'étape à la télévision. Le retour de Vingegaard a sûrement dû porter un coup au moral de Pogacar, mais il est reparti de la projection avec un bilan étonnamment optimiste de sa performance sur la 11e étape.
« En général, je ne regarde pas trop les reportages télévisés, mais hier, j'ai eu le temps de passer du temps dans la salle et j'ai vérifié et analysé les choses », a déclaré Pogačar. « J'ai pu voir où Jonas a sauvé ses jambes et où je n'ai pas pu les sauver. C'était l'un des moments clés. »
« J'ai eu une assez bonne journée hier, mais je pense que Jonas a connu l'une des meilleures journées de sa carrière hier, je dirais – ou presque, peut-être. Pour ma part, j'étais constamment sur les pédales. Il a eu l'aide de Primož dans la descente après le Puy Mary, tout cela s'est bien passé. »
Après une étape relativement plate jusqu'à Pau vendredi après-midi, le Tour entre dans une nouvelle phase ce week-end avec une double étape dans les Pyrénées. Les arrivées successives au sommet du Pla d'Adet et du Plateau de Beille en diront long sur la direction que prendra cette course.
« Nous le reverrons dans les Pyrénées », a déclaré Pogacar. « Ce sera une belle confrontation. Mais je suis plutôt à l'aise en jaune pour le moment. Il doit attaquer. Nous verrons. »
.
