Conseils de coureurs d’élite qui ont rebondi après des incidents traumatisants à vélo
Récupérer physiquement n’est qu’une étape pour rebondir après une chute à vélo.
Même après la guérison des éruptions cutanées, les fractures réparées et les symptômes de commotion cérébrale atténués, les cicatrices mentales peuvent persister.
Mais si vous acceptez ce qui s’est passé et surmontez vos problèmes de santé mentale (éventuellement avec l’aide d’un thérapeute), un retour prudent au cyclisme peut être effectué.
Nous avons demandé à Erik Nohlin, responsable du design chez Specialized et Globe, aux coureurs d’élite de gravel Lauren de Crescenzo et Ian Boswell, et au professionnel du WorldTour Michael Valgren, comment ils se sont remis psychologiquement d’accidents majeurs à vélo.
Acceptation
Erik Nohlin descendait une colline à San Francisco, en Californie, lorsqu’un conducteur est sorti d’un parking et s’est mis sur son chemin.
Nohlin a percuté le côté de la voiture, a continué par-dessus le capot et a heurté le tarmac à une vitesse estimée à 35 km/h.
L’Aethos spécialisé sur mesure qu’il chevauchait a été détruit, mais il n’a cassé aucun os.
Il s’est rendu compte quelques jours plus tard qu’il avait subi une commotion cérébrale après s’être cogné la tête contre le côté de la voiture.
C’était en octobre 2020, avec des services d’urgence remplis de patients atteints de Covid-19, alors Nohlin a décidé de ne pas aller à l’hôpital.
Il regrette cette décision pour plusieurs raisons, notamment le fait qu’elle a retardé sa prise de conscience de la gravité de l’incident.
«Je n’ai jamais réalisé à quel point j’étais foutu parce que je suis un cycliste d’ultra-distance», dit Nohlin.
«Je sais souffrir et oublier les choses.
« Je sais aussi à quel point le cyclisme est important pour moi. Alors j’ai décidé que ça faisait mal partout et que je suis meurtri et foutu mais je vais remonter sur le vélo et je vais bien.
Malgré sa réticence initiale à se faire soigner, Nohlin a reçu un diagnostic médical de trouble de stress post-traumatique en 2021.
Revenez à la normale
Avant de retrouver la capacité mentale et la volonté de faire à nouveau du vélo, vous devez reprendre une vie normale. Pour certains coureurs, cela peut être un long processus en soi.
Lauren de Crescenzo a remporté l’Unbound 200 féminin en 2021. Avant cela, il lui a fallu deux ans pour se remettre d’un traumatisme crânien (TCC) subi lors d’une chute lors d’une course sur route professionnelle en 2016.
Alors qu’elle menait un coéquipier pour un sprint, son guidon s’est emmêlé dans une clôture métallique sur le bord de la route. Elle se retourna sur la tête.
En raison d’une amnésie post-traumatique, elle n’a aucun souvenir de l’accident ni des trois semaines qu’elle a passées en soins intensifs par la suite.
« Je pense que ne pas pouvoir me souvenir de ces trois premières semaines m’a vraiment aidé parce que j’ai l’impression que c’est une façon pour votre corps de se protéger », explique De Crescenzo.
« Mon cerveau a mis environ deux ans pour revenir à un nouvel état normal. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a tenté avec succès un retour complet au cyclisme sur route.
Parler de ça
Les quatre coureurs avec qui nous avons parlé ont déclaré que la thérapie les avait aidés à se remettre des conséquences mentales de leurs accidents.
Pour De Crescenzo et Nohlin, la pire conséquence de leur traumatisme crânien a été la dépression.
Des séances de thérapie ont appris à Nohlin qu’il avait vécu une « expérience de mort imminente ».
Il « gelait » en faisant du vélo et finissait par éviter complètement le vélo. Son thérapeute lui a dit que c’était parce qu’il avait réalisé les dommages que le vélo pouvait lui causer.
Pour un concepteur de vélos et cycliste de longue distance accompli, cela a entraîné une « perte totale d’identité ».
Huit mois après l’accident, après plusieurs tentatives infructueuses pour reprendre le cyclisme, Nohlin a été orienté vers un psychothérapeute.
En utilisant une technique thérapeutique appelée « contrôle des habitudes », Nohlin a progressivement recommencé à rouler.
Ian Boswell, qui a remporté l’Unbound 200 masculin en 2021, affirme également que la thérapie l’a aidé à faire face à l’incertitude entourant son retour au vélo.
Ayant été contraint de se retirer du WorldTour à l’âge de 28 ans, la thérapie lui a permis de se sentir satisfait de ce qu’il avait accompli jusqu’à présent.
Valgren, quant à lui, dit qu’il a tendance à être un « livre fermé » et que sa femme, qui est psychologue, l’a aidé à s’ouvrir.
Sans le soutien de son équipe, du psychologue du sport et de sa famille, le pro d’EF Education-EasyPost déclare : « J’aurais pu tomber dans un trou noir, j’aurais pu déprimer. »
De Crescenzo a utilisé une combinaison d’ergothérapie et d’orthophonie dans un centre de réadaptation et de physiothérapie dans un hôpital.
Elle dit qu’étudier pour devenir épidémiologiste lui a permis de se distraire de son incapacité à courir.
Mais parler à d’autres cyclistes a aidé à la dernière étape de la récupération, selon De Crescenzo.
« C’est en discutant avec d’autres cyclistes que j’ai repris le vélo.
« Pour moi du moins, cela aurait pu être plus utile que de parler à un thérapeute », dit-elle.
De Crescenzo dit que reprendre le cyclisme sur route avec un ancien professionnel, Timmy Duggan, qui s’est remis d’un traumatisme crânien l’a aidée à reprendre confiance.
« C’est pourquoi je suis très ouvert à parler de mon expérience à d’autres cyclistes qui vivent la même chose.
«Beaucoup de gens me demandent de l’inspiration. Je dis que de l’autre côté, ça va mieux », explique-t-elle.
Envisagez des médicaments
Un traumatisme crânien provoque un déséquilibre chimique dans le cerveau, que les médicaments peuvent aider à rétablir.
Cependant, un cycliste incapable de faire du vélo perd ses moyens habituels de se déstresser, selon Nohlin.
« L’équitation est notre médecine, c’est comme notre thérapie », dit-il.
« Cela nous permet de faire face au monde dans lequel nous vivons, car lorsque nous montons sur le vélo, tout disparaît. »
Sans faire du vélo, Nohlin est devenue déprimée.
Parallèlement à la psychothérapie, Nohlin accorde un certain crédit à la thérapie psychédélique – qui implique le microdosage de médicaments psychédéliques, tels que la psilocybine – pour son rétablissement mental.
Bien que des études aient montré que ces médicaments réduisent les symptômes du SSPT, ils peuvent être illégaux là où vous vivez.
De Crescenzo dit que la prise d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, un type d’antidépresseur, a combattu sa propre dépression.
Vas-y doucement
Boswell a pris sa retraite du cyclisme sur route professionnel en 2019 après avoir subi sa sixième commotion cérébrale en carrière lors d’une chute lors de la course par étapes Tirreno-Adriatico.
Ce n’est qu’en 2021 qu’il est revenu dans une sorte de peloton dans une course sur gravier.
Ses routes du Vermont, largement sans circulation, ont apaisé son retour au cyclisme en plein air.
À la suite de la commotion cérébrale, il a dû retrouver l’équilibre, l’audition et la conscience spatiale nécessaires pour rouler à l’extérieur.
Sa progression était loin d’être linéaire.
« Certains jours, je me réveillais en me sentant très mal et j’avais l’impression que je ne pourrais plus rouler », dit-il.
« Il faut être patient avec soi-même. Lorsqu’on se remet d’une commotion cérébrale, il faut parfois faire deux pas en avant, trois pas en arrière.
De Crescenzo dit que les vitesses plus lentes et les routes sans voiture du gravel donnaient l’impression que c’était un moyen plus sûr de revenir à la course en 2018, deux ans après son accident.
Lorsque Nohlin a repris le cyclisme avec succès, il l’a fait sur un VTT tout-terrain, puis sur un grand vélo cargo électrique avant de se sentir suffisamment en confiance pour sauter sur un vélo de route à barre abaissée.
Boswell, De Crescenzo et Nohlin disent tous que pendant longtemps, ils ont roulé en solo jusqu’à ce qu’ils se sentent suffisamment à l’aise pour revenir au groupe.
Soyez patient – et gardez la foi
Michael Valgren a remporté les éditions 2018 de l’Omloop Het Nieuwsblad et de l’Amstel Gold Race.
En juin 2022, il chute lors de la Route d’Occitanie, se fracturant le bassin ainsi que le LCA, le MCL et le ménisque du genou.
Bien que les médecins lui aient dit qu’il ne courrait plus jamais, la star danoise des classiques a repris la course cet été.
S’adressant au podcast Le Dérailleur en mars 2023, il a déclaré : « La récupération a été stable pendant six ou sept mois, puis elle a augmenté. »
Mais il dit qu’il lui a fallu six mois pour pouvoir rouler sans douleur.
« Du premier au troisième mois (de récupération), c’était vraiment difficile », explique Valgren.
« Nous n’avons bougé nulle part, rien n’y fait.
« Je souffrais et je ne pouvais pas mener une vie normale. Vous essayez de rester positif, mais la plupart des journées ont été très difficiles.
Perdre l’ego
Vous pouvez laisser une partie du traumatisme mental d’un accident derrière vous, mais pas la totalité. Une anxiété accrue peut vous rendre plus réticent à prendre des risques, selon Boswell, mais il a appris à gérer cela grâce à son entraînement et à ses courses.
Il ajoute : « Cela vient en partie avec l’âge et la maturité, mais je suis devenu plus sage et conscient des risques.
« J’ai remarqué une énorme différence et avec cela s’accompagne une perte d’ego. »
Au lieu de dévaler une descente pour montrer ses compétences, Boswell retrouve désormais ses copains cavaliers au fond.
Dans les courses sur gravier, il adopte une approche similaire et tente de rattraper ses concurrents lorsque la route s’aplanit et s’ouvre.
« Lors d’un week-end où j’ai choisi de courir, je ne veux pas appeler ma femme de l’hôpital pour lui dire que je me suis cassé les os ou que je me suis encore cogné la tête.
« Faire un écart (dans une descente) n’est plus une situation de réussite ou de mort », dit-il.
Si un coureur de gravier d’élite ne descend pas avec autant de courage qu’avant un accident, il n’y a aucune honte à ce que nous soyons plus prudents non plus.
Ne te sens pas coupable
Un autre aspect délicat de la récupération mentale après un accident est l’impact de votre retour au cyclisme sur vos proches.
Lorsque De Crescenzo a remonté son vélo pour la première fois, ses amis et sa famille lui ont dit qu’elle était folle.
« Allez-vous vraiment nous faire revivre ça ? », ont-ils demandé.
Mais les amis et la famille de De Crescenzo se sont à nouveau réconciliés avec sa course car ils ont vu à quel point elle l’aimait.
Elle dit : «Ils y sont très favorables maintenant.
«Ils me voyaient bien tous les jours et j’étais heureux – je suis très heureux d’être un coureur cycliste.
« C’est pourquoi je ne pouvais pas rester loin de la moto parce que ça me rend heureux.
« Je pense qu’ils veulent juste que je sois heureux et ils seront tous à Emporia (pour Unbound). »
Contrairement à Boswell et De Crescenzo, la plupart des coureurs ne peuvent pas aspirer à figurer sur la ligne de départ élite de la course sur gravier la plus prestigieuse au monde.
Mais après un accident traumatisant à vélo, tout le monde peut à nouveau profiter du sport, avec le soutien de ses proches.
