Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France, triple champion du monde et double médaillé d'or olympique, devrait rejoindre Greg James, DJ de Radio 1 devenu célèbre cycliste d'endurance, lors de la prochaine étape de son Big Ride.

James est exactement à mi-chemin de son défi en tandem de 8 jours et 1 000 kilomètres (630 milles), de Weymouth en Angleterre à Édimbourg en Écosse, pour collecter des fonds pour Comic Relief, qui soutient un large éventail d'associations caritatives à travers le Royaume-Uni.

James, parti vendredi, est sur le point d'entamer le cinquième jour de son odyssée, s'éloignant de Worksop et se dirigeant vers le nord en direction de la ville historique de York. C'est une distance imposante de 132 km avec beaucoup de bosses le long du chemin, ce qui n'est pas une mince affaire pour un cycliste amateur – sans parler d'un cycliste encombrant pour deux personnes – mais avec l'aide de généreux supporters, il est sur le point de bénéficier d'une sérieuse mise à niveau de son moteur.

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Mardi matin, les collègues DJ de James sur Radio 1, Matt et Molly, ont annoncé lors d'une interview avec Geraint Thomas que, à condition qu'un objectif ambitieux de collecte de fonds de 700 000 £ soit atteint, le cavalier gallois rejoindrait James sur le tandem qu'il utilise pendant le Big Ride.

Au moment de l'annonce, 60 000 £ étaient encore nécessaires, il fallait donc 1 000 £ par minute. Au final, plus de 100 000 £ ont été récoltés grâce au cut-off, donc Thomas s'installera à l'arrière du vélo.

Parmi les précédents co-pédaleurs à vélo pendant le défi figuraient le comédien Joe Lycett, mais la légende du cyclisme gallois, qui a pris sa retraite à la fin du Tour de Grande-Bretagne 2025, est également bien connu pour son sens de l'humour ironique, ce dont il pourrait avoir besoin lorsqu'il monte en tandem avec James.

« Le seul problème c'est que je n'ai pas fait de vélo depuis environ six mois, j'espère que je ne vais pas être un poids mort pour toi… » a plaisanté Thomas, qui a passé la majeure partie de sa carrière cycliste professionnelle avec Team Sky et Ineos Grenadiers.

Le destrier léger à structure en acier sur lequel le couple improbable pédalera a été fabriqué sur mesure pour le cadre de 1,93 m de James par la marque britannique Mercian Cycles. Le fabricant de vélos britannique, qui a une histoire de 80 ans, a également fourni quatre vélos de route standard pour son équipe d'assistance.

James, 40 ans, a décidé de poursuivre son défi malgré la récente nouvelle dévastatrice concernant la santé de son père, victime d'un accident vasculaire cérébral lors d'une opération. Son objectif est de relever le défi et d'atteindre la ville fortifiée d'Édimbourg le 20 mars, jour du Red Nose Day. Vous pouvez suivre ses progrès et faire un don ici.

James n'est pas étranger aux défis d'endurance. En 2018, il a accompli la mission « Pedal To The Peaks », en parcourant puis en escaladant les plus hautes montagnes d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse : Scafell Pike, Snowdon et Ben Nevis. Et auparavant, en 2016, il avait réalisé cinq triathlons en cinq jours.