J'apprécie toujours la marche ou le jogging jusqu'à Parkrun. Lorsque vous vous approchez de l'arène, telle qu'elle est, qu'il s'agisse d'un véritable parc, d'un front de mer, ou à côté d'une autoroute, sur un pont, comme je l'ai fait une fois. Une fois que vous avez accompli le dur travail de sortir du lit et de vous rendre à l'endroit désigné, vous pourrez profiter de l'anticipation dans l'air. Des personnes de tous âges et de tous niveaux, des coureurs semi-professionnels et des personnes tentant leur tout premier 5 km, convergent tous au même endroit, prêts pour le départ à 9 heures du matin. C'est un grand succès, car les barrières à l'entrée sont très faibles : il faut une paire de baskets, s'inscrire – ce qui est gratuit – et parcourir 5 km à son rythme. Il y a peu de danger, peu de coûts et peu de raisons d’appréhender. Il n'est pas étonnant qu'environ 400 000 personnes y participent chaque semaine.
Même alors, il m’a fallu cinq ans entre m’inscrire à Parkrun et m’y lancer. J'en ai maintenant fait 36, ce qui reflète plus mes priorités un samedi matin qu'autre chose, mais il m'a fallu du temps pour ne pas me laisser intimider par l'événement avec peu ou pas de barrières. Il a fallu déménager, rejoindre un club de course à pied et rencontrer des personnes partageant les mêmes idées pour m'encourager à réellement participer.
Je réfléchissais à tout cela lorsque je suis allé assister en personne à ma toute première course de cyclo-cross le week-end dernier. Il s'agissait d'un événement local, le premier tour de la Western Cyclo-Cross League à Cheltenham, en Angleterre. Non pas pour y participer, non, je ne suis pas prêt à le faire, mais pour soutenir mon amie Rosalie dans sa toute première course. Il y avait la marche pénible familière vers un parc, malheureusement avec moins de monde, mais toujours un peu de buzz. Je ne peux pas croire qu'il m'a fallu autant de temps pour aller à une course. L'atmosphère était conviviale et rassurante, et c'était formidable de voir une gamme d'âges et de capacités courir, du groupe semi-élite à l'avant au groupe beaucoup plus grand au milieu, s'amuser et prendre part à leurs propres batailles. Tout comme Parkrun, il y avait ceux qui visaient la victoire, ou du moins se lançaient dans un défi, et ceux qui l'utilisaient comme un divertissement de type deux.
En encourageant la course, avec l'aide d'une bière blonde continentale – c'est une course CX après tout – j'ai été impressionné par le côté amusant et convivial de la course, certains concurrents nous remerciant même pour leur soutien tout au long du tour. C'était loin d'être l'événement intimidant qu'il aurait pu être, ce que le monde de la course sur route me semble certainement, l'escalade étant tout aussi ouverte. Les gens arrivent simplement avec un vélo sur lequel ils sont prêts à rouler tout-terrain, paient les frais (qui dans ce cas était de 25 £), apprennent le parcours et courent pendant moins d'une heure. Les risques sont faibles, surtout plus c'est boueux. Il n'y a pas de routes ouvertes, pas de voitures, c'est amusant, et à moins de se battre en tête, il est peu probable que ce soit trop compétitif. C'est du moins ce qu'il me semblait. Il y a des passages techniques, mais rien d'insurmontable, surtout en début de saison ; puis plus le temps se détériore, plus le chaos s'intensifie également.
Les différences entre Parkrun et une course CX sont bien sûr frappantes. Dans ce dernier cas, vous avez besoin d'un vélo, vous devez payer et cela semble beaucoup plus caché ; quelque chose auquel vous ne participeriez que si vous rencontriez la bonne personne ou si vous étiez encouragé par un club. L'équipement, en particulier, constitue une énorme barrière à l'entrée – je n'ai pas de vélo gravel, donc je sors immédiatement. Cependant, comme nous sommes actuellement dans le boom du gravier depuis plusieurs années, vous en avez peut-être un, et je vous encourage au moins à envisager de participer à votre course locale. C’est évidemment plus facile à dire qu’à faire, mais quel est le pire qui puisse arriver ?
Les organisateurs, aux niveaux local et national, avec l'aide de British Cycling, pourraient faire une petite révolution marketing, pour montrer que tout le monde peut le faire. Je ne savais pas que vous pouviez simplement venir le jour même et participer, donc une certaine clarté sur les règles serait certainement utile, surtout si vous ne faites pas partie d'un club de cyclisme traditionnel qui pourrait diffuser des informations sur ce genre de choses. Mon amie Rosalie était accro ; elle a déjà fait son deuxième événement. Si nous pouvions exploiter cela à travers le pays, nous pourrions peut-être attirer beaucoup plus de personnes accros à la course. Tout ce dont j'ai besoin maintenant, c'est d'un vélo.
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