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J'ai un amour profond pour les Jeux olympiques d'hiver. Il y a tellement de choses merveilleuses. Équipes allemandes de luge double en combinaisons caoutchoutées. Bobeurs jamaïcains. Steve Cram commente le curling. Adolescents millionnaires américains sur le half-pipe.
Il y a surtout l’exotisme des sports de neige et de glace qui, pour moi, spectateur occasionnel, sont un régal tous les quatre ans.
Certes, il y a des inconvénients : ce n'est que lorsque j'ai été blessé à la hanche lors des Jeux olympiques d'hiver et que je n'avais rien d'autre à faire que j'ai réalisé que 60 % de la couverture médiatique était consacrée au patinage artistique, qui est un sport pour les personnes qui ne s'intéressent pas au sport.
Une grande partie du reste est du hockey sur glace, qui, malgré sa simplicité et sa violence, est presque impossible à comprendre si vous n'êtes pas Canadien.
La question pour les cyclistes est la suivante : pourriez-vous l’améliorer avec l’ajout du cyclocross ? C’est une idée qui circule depuis des années, montant et diminuant au gré de la marée politique sportive. Il y a des attraits évidents. Cela étendrait la portée du cyclisme et, comme nous le savons tous, l’avenir est que tous les sports soient une variété ou une autre de cyclisme. En outre, cela permettrait de promouvoir l’une de nos disciplines les plus anciennes, mais souvent négligée. Cela pourrait même déplacer une heure ou deux de patinage artistique des horaires.
Du point de vue du Royaume-Uni, cela donnerait à Tom Pidcock la chance de devenir la première personne depuis 1932 à remporter l'or olympique aux Jeux d'été et d'hiver. La dernière personne à avoir fait cela était l'Américain Eddie Eagan, qui a suivi une victoire en boxe en 1920 avec une victoire en bobsleigh à quatre en 1932. (Eagan a ensuite battu le record du monde du tour du monde en utilisant des vols réguliers – donc si Pidcock remporte un jour une médaille olympique d'hiver, j'espère qu'il enchaînera avec quelque chose de similaire.)
Cependant, je ne suis toujours pas convaincu. J'apprécie de laisser tomber le côté cyclisme ici, mais avant tout, la clé des Jeux d'hiver, c'est la neige et la glace. Bien sûr, vous pouvez commencer une course de cyclocross sur un parcours enneigé, mais à moins que la neige ne soit vraiment très profonde, en un tour, vous avez un parcours dans la boue. C’est beau, bien sûr, mais ce n’est pas tout à fait la même chose. Même sur un parcours en neige profonde, c'est un jeu de roulement, pas un jeu de glisse. Et quand je regarde les Jeux olympiques d’hiver, j’ai envie de voir la glisse sous toutes ses formes.
La difficulté de fournir de la neige profonde en est la cause. Le changement climatique rend les sports d’hiver traditionnels plus difficiles à organiser. D’où la logique de déplacer l’accent des « sports d’hiver » vers les « sports que l’on pratique en hiver ». Il n'y a pas si longtemps, l'UCI a fait passer les courses sur piste à un programme hivernal, avec une vague ambition de les intégrer également aux Jeux olympiques d'hiver, car cela libérerait du nombre d'athlètes et permettrait davantage d'épreuves et de médailles.
Il est probablement préférable que nous y renoncions – cela aurait tellement brouillé les choses que nous n'aurions probablement pas abouti à des Jeux olympiques en plein air, pour l'athlétisme et les courses sur route, et à des Jeux olympiques en salle, pour le cyclisme sur piste et Connect 4.
Il existe des raisons plus pratiques de ne pas vouloir de cyclocross aux Jeux olympiques d'hiver. Je n'ai aucune envie de passer une semaine tous les quatre ans à expliquer aux non-cyclistes la différence entre le cyclocross et le VTT cross-country (« Bon, les pneus sont un peu plus étroits… »), ni pourquoi se lancer dans la course n'est pas de la triche.
Et, après l'avoir ajouté aux courses sur route, au contre-la-montre, au BMX, à la piste et au VTT, ce serait le dernier clou dans le cercueil de notre droit de dire aux nageurs que le papillon, la brasse et le style libre sont fonctionnellement la même chose, et qu'ils devraient simplement en choisir un et s'y tenir.
