Un double match dans les Pyrénées en dévoilera plus sur Dane et son équipe Visma
Le maillot jaune de leader du Tour de France repose sur les épaules de Tadej Pogacar, mais Jonas Vingegaard pourra compter sur la dynamique de ce Tour à l'approche des Pyrénées. Le tenant du titre atteindra le pied du col du Tourmalet samedi en troisième position du classement général, à 1'14'' de Pogacar, mais revigoré par sa victoire d'étape au Lioran en milieu de semaine.
« Nous abordons un terrain qui me convient un peu plus, donc nous attendons les jours à venir avec impatience », a déclaré Vingegaard à Pau après la 13e étape, où il a terminé dans le groupe de tête à l'issue d'une journée tendue qui a vu le peloton se fragmenter à différents endroits sur la route au sud d'Agen.
« Je me sens très bien. Aujourd'hui a été une bonne journée pour nous, nous n'avons pas perdu de temps. Maintenant, j'espère que nous pourrons récupérer pour demain et nous verrons ensuite. »
Jusqu'à présent, la récupération a été le fil conducteur du Tour de France de Vingegaard. Ses chances de remporter un troisième titre consécutif semblaient minces lorsqu'il a été victime d'une perforation du poumon et d'une fracture de la clavicule lors d'un accident massif à Itzulia, au Pays basque, début avril. « J'ai vraiment cru que j'allais mourir il y a trois mois », a déclaré Vingegaard plus tôt cette semaine.
Visma-Lease a Bike n'a confirmé la participation de Vingegaard au Tour que dix jours avant la course, mais il a donné une première indication de sa forme physique en affrontant Pogačar sur le San Luca lors de la deuxième étape. Bien que Vingegaard ait concédé du terrain à Pogačar à Valloire et dans le contre-la-montre de la 7e étape, sa performance surprenante au Lioran, lorsqu'il a réussi à combler un écart de 35 secondes sur le maillot jaune, a eu le goût d'un tournant.
Certains observateurs s'attendaient à une baisse de performances de Vingegaard dans la deuxième moitié du Tour, compte tenu de sa préparation perturbée. Il n'a pas couru entre Itzulia Pays Basque et le Grand Départ. Les détails précis de sa préparation ont été peu communiqués jusqu'à ce qu'il rejoigne ses coéquipiers pour un stage pré-Tour à Isola 2000, mais il semble clair que Vingegaard a passé moins de temps à s'entraîner en altitude qu'en 2022 ou 2023.
« Jonas Vingegaard va peut-être bien se comporter au début, mais il finira par payer la facture, sinon je ne comprends plus rien au cyclisme », déclarait Bernard Hinault, cinq fois vainqueur, avant le Tour.
Il y a un an, Vingegaard semblait être le Eliud Kipchoge du cyclisme, écrasant soudainement et de manière stupéfiante Pogačar dans le dernier tiers de leur duel marathon pour remporter une victoire éclatante au classement général. Le directeur sportif de Visma-Lease a Bike, Arthur van Dongen, a concédé que la capacité de Vingegaard à rester au sommet du Tour de cette année était plutôt incertaine, même s'il a dépassé ses attentes jusqu'à présent.
« On verra comment il se sent à la fin d'un Grand Tour sans, en théorie, la meilleure préparation qu'il ait eue par le passé – l'altitude, le Dauphiné, l'altitude », a déclaré Van Dongen vendredi à Agen. « C'est aussi une question : quelle sera sa fraîcheur la dernière semaine ? Mais pour l'instant, ça va. »
La double étape pyrénéenne nous en dira plus. La courte étape de samedi comprend le Col du Tourmalet et une arrivée au sommet du Pla d'Adet, tandis que la 15e étape est plus longue avec une autre finale exigeante au sommet du Plateau de Beille.
« En théorie, ce sera plus pour Jonas car il a moins de kilos (que Pogačar, ndlr), mais c'est aussi une question de jambes et de comment on se sent en course », a déclaré Van Dongen.
« Nous verrons d’abord ce qui se passera samedi, puis nous planifierons pour dimanche. Mais les étapes difficiles de la troisième semaine seront très, très importantes. Je pense que ces journées feront la plus grande différence. »
Équipe Visma-Louez un vélo
Si la prestation de Vingegaard au Lioran laisse penser qu'il a les capacités pour pousser Pogacar jusqu'à Nice – « Il est dans la forme de sa vie », a déclaré le maillot jaune – il est moins certain qu'il dispose d'une équipe pour l'aider à y parvenir. Visma est arrivé sur ce Tour, après tout, sans plusieurs membres de sa sélection prévue, avec Steven Kruijswijk et Dylan van Baarle contraints de quitter le groupe pour cause de blessure et Sepp Kuss forfait pour cause de maladie.
Leurs limites, du moins par rapport aux Émirats arabes unis, ont été révélées au grand jour sur le Galibier lors de la 4e étape et à nouveau au Puy Mary lors de la 11e étape, lorsque Vingegaard a été privé de ses coéquipiers par la force de la garde de Pogačar. En 2022, Vingegaard pourrait s'appuyer sur Kuss, Primož Roglič et un Wout van Aert supersonique pour mettre Pogačar sous pression. Cette fois-ci, Pogačar dispose d'un casting de soutien plus fiable, malgré l'abandon de Juan Ayuso en raison du COVID-19.
« Nous n'avons pas peur, mais il est vrai que nous allons manquer quelques coureurs clés dans notre tactique, comme Steven Kruijswijk ou Sepp Kuss », a déclaré Van Dongen. « Ils vont beaucoup nous manquer, mais au final, ce sera la plupart du temps une bagarre entre les grands favoris, entre Jonas, Tadej et Remco (Evenepoel). »
Matteo Jorgenson, deuxième du Critérium du Dauphiné le mois dernier, semble être le soutien le plus fiable de Vingegaard en montagne, même si l'Américain a été relativement calme dans le Puy Mary face à l'assaut des UAE. « Il a été lâché un peu trop tôt il y a deux jours à son gré, mais c'était peut-être juste une mauvaise journée », a déclaré Van Dongen. « Mais il peut être important pour Jonas, pour le soutenir le plus longtemps possible. »
Il y a deux ans, Vingegaard avait forgé sa victoire sur le Tour grâce à l'offensive de son équipe sur le Galibier, tandis qu'en 2023, il a construit son défi autour du contre-la-montre de Combloux et du puissant Col de la Loze lors de la troisième semaine.
Cette fois-ci, la stratégie semble un peu plus ad hoc. L'idée principale de Visma, semble-t-il, est de garder Vingegaard dans la course jusqu'à la dernière troïka d'étapes ardues de la semaine prochaine, lorsque les arrivées au sommet d'Isola 2000 et du Col de la Couillole seront suivies du dernier contre-la-montre jusqu'à Nice.
« C'est beaucoup de théorie, mais il faut d'abord faire ce week-end et ensuite faire les étapes la semaine prochaine avant le contre-la-montre », a déclaré Van Dongen. « Il y a encore beaucoup de choses à venir, donc c'est trop tôt pour faire des prévisions, mais dans le contre-la-montre, on voit de grosses différences. Le parcours est difficile et après trois semaines, eh bien, on a déjà l'expérience avec Primož sur la Planche des Belles Filles… D'autres règles comptent alors. »
