Aujourd’hui, Richard Virenque revient sur l’actuel porteur du maillot à pois, Joaquim Rodriguez. Est-il le meilleur candidat, est-ce vraiment son objectif ? 

Depuis le sommet de la côte de Huy l’espagnol Joaquim Rodriguez porte le maillot blanc à pois rouges de meilleur grimpeur Carrefour grâce à son explosivité dans le final. En ce moment il passe des jours heureux au sein du peloton, le nombre de points distribués au cours de la route est trop faible pour l’inquiéter. Selon vous Richard Virenque, ce maillot est-il bien porté, un coureur dans la lignée des grands porteurs du maillot à pois ?

C’est un excellent grimpeur, un puncheur, il s’inscrit comme un potentiel favori de ce maillot à
pois, même s’il affirme vouloir prétendre à un autre maillot. Il faudra voir en haute montagne quelles sont ses intentions. On a souvent constaté que pour lui, c’est tout bon ou il traine à l’arrière. Il faut également composer avec ses adversaires directs comme le colombien Nairo Quintana, car à un moment ou à un autre il peut se rabattre sur le maillot à pois. Joaquim Rodriguez fait partie des très bons grimpeurs du Tour de France.

Dans la catégorie des porteurs des maillots blancs à pois rouges, dont vous êtes le leader,
Purito a parfaitement sa place. C’est presque un grimpeur comme on en connaissait il y a quelques années à savoir cette race de grimpeurs capables de sprinter à l’approche du sommet.

Joaquim Rodriguez reste au calme toute la journée et dans les deux derniers kilomètres voire dans
les 200 derniers mètres il jaillit. C’est vraiment le grimpeur-puncheur. C’est sa grande force, il n’a
pas les moyens de se lancer dans de grandes chevauchés en franchissant plusieurs cols. En
revanche Nairo Quintana est plus un grimpeur capable d’enchainer les difficultés et avoir la
possibilité de faire 30 ou 50 km tout seul pour rallier l’arrivée. Pour moi le vrai grimpeur est celui
qui peut rester seul à l’avant.

Joaquim Rodriguez déclare à celui qui veut l’entendre qu’il préfère le maillot jaune au maillot à pois. D’après vous est-il capable de réaliser cet objectif ?

Tout est possible sur un Tour de France qui va être difficile à négocier surtout la dernière semaine.
Son équipe ne me semble pas assez fournie pour l’aider efficacement en montagne. Il sera sans
soucis dans le top 10, de là à venir se frotter aux Chris Froome, Alberto Contador ou Thibault
Pinot. A mon avis c’est surtout un prétendant au maillot à pois Carrefour.

C’est un grimpeur très spectaculaire, qui place des démarrages incroyables !

Il a une détente comme pouvait l’avoir Paolo Bettini ou Philippe Gilbert ou Marco Pantani. Sur 500
mètres ils explosent grâce à une fibre musculaire bien adaptée et un mental à toute épreuve.

Remerciements à Jean-Pierre Mortagne pour cet entretien.