« Mark voulait faire partie de la structure décisionnelle mais ce n'était pas encore possible », a déclaré Alexander Vinokourov à Le Dérailleur.
L'équipe XDS Astana connaîtra un changement radical en 2025 après que le fabricant chinois de vélos XDS soit devenu un investisseur majeur, augmentant ainsi les ambitions et le budget de l'équipe.
La victoire d'étape historique mais singulière de Mark Cavendish sur le Tour de France fait partie du passé de l'équipe, avec l'arrivée d'un sponsor titre chinois et la survie du WorldTour, première étape vers le statut de super équipe.
XDS Astana a recruté 13 nouveaux coureurs pour 2025, dont Wout Poels, Diego Ulissi, Mike Teunissen, Sergio Higuita, Clément Champoussin et Aaron Gate. Alberto Bettiol a rejoint l'équipe à la mi-saison en 2024, indiquant les projets de l'équipe après Cavendish.
Le sprinter Kiwi Gate était une signature stratégique. Il a remporté le Tour de Hainan et la Trans-Himalaya Cycling Race en Chine en 2024 mais peut également marquer de précieux points supplémentaires dans les championnats de Nouvelle-Zélande et d'Océanie. Il fera équipe avec l'Italien Matteo Malucelli, vainqueur de dix courses mineures en 2024 et impressionné au Tour de Langkawi.
Alex Dowsett, Pete Kennaugh et Dario Cataldo ont renforcé les performances et le personnel de direction de l'équipe, Vasilis Anastopoulos dirigeant un groupe de performance composé de 13 membres du personnel.
Cavendish semblait prêt à jouer un rôle dans l'équipe après avoir remporté le Tour de France et mis fin à sa carrière. Cependant, Vinokourov a déclaré Actualités du cyclisme que le Manxman n'aura aucun rôle en 2025, sans pour autant fermer la porte à sa future implication dans l'équipe.
XDS a considérablement augmenté le budget, mais l'équipe sera enregistrée au Kazakhstan en 2025, avec Vinokourov fermement aux commandes.
« Nous entretenons de bonnes relations avec Mark, il était très important pour nous. Mais parfois, ce n'est pas facile de trouver un rôle précis pour quelqu'un dans l'équipe et c'était le cas de Mark », a expliqué Vinokourov.
« Mark ne voulait pas simplement être un ambassadeur de l'équipe, Mark voulait faire partie de la structure décisionnelle mais ce n'était pas encore possible. Nous avons toujours de bonnes relations et nous verrons ce qui se passera plus tard. Peut-être que dans l'avenir. »
La 35e victoire record de Cavendish sur le Tour a été un moment historique pour l'équipe, mais en 2025, XDS Astana sera entièrement concentré sur l'obtention de points vitaux au classement UCI. Chaque point comptera, depuis le début de la saison en janvier jusqu'à la fin de la saison sur le Tour du Guangxi en Chine.
XDS Astana débute l'année 2025 à la 21ème place du classement triennal UCI par équipes, derrière Uno-X Mobility, Arkéa – B&B Hotels et Cofidis. Ils doivent retirer plus de 4 000 points s’ils veulent terminer dans le top 18 des équipes et ainsi s’assurer une place dans le WorldTour 2026-2028. Certains pensent que c’est impossible mais l’équipe s’en est fixé comme objectif.
« C'est juste dommage que la 35e victoire de Mark sur le Tour ne valait pas 5000 points au classement UCI », a signé Vinokourov, bien conscient de la bataille à laquelle son équipe est confrontée.
« Notre objectif est de conserver notre licence WorldTour en 2025 et ensuite nous pourrons en construire de plus en plus. Peut-être pourrons-nous ensuite recruter un coureur du Grand Tour pour cibler le GC. Les sponsors veulent se développer et devenir une super équipe, comme les Émirats arabes unis, Red Bull. et d'autres. Ce n'est pas facile et cela ne viendra pas rapidement.
XDS Astana a présenté ses ambitions, son nouveau vélo de course de la marque X-Lab et son nouveau maillot à l'usine XDS ce week-end. L'équipe est restée en Espagne pendant une grande partie du mois de décembre. Les coureurs s'entraînent dur, le staff travaille pour intégrer tous les changements.
Le nouvel ingénieur performance Alex Dowsett est convaincu que les nouveaux vélos X-Lab seront compétitifs au niveau WordTour, dès le début de la saison, avec de nouvelles améliorations possibles grâce au lien direct de l'équipe avec l'usine XDS en Chine.
Anastopoulos a aidé Cavendish à retrouver son meilleur niveau en 2034, mais a créé un plan de course et une stratégie pour maximiser le potentiel de points du XDS Astana.
« L'équipe a énormément changé, nous avons travaillé dur depuis mai dernier. Ce n'est pas facile mais l'essentiel est fait et l'équipe se rassemble. XDS a investi massivement, nous avons apporté des changements et maintenant c'est à nous de décider. » Vinokourov a dit Actualités du cyclisme.
« Il y a environ huit équipes qui se battent pour éviter la relégation l'année prochaine. Je crois que nous pouvons le faire. Nous viserons les points et le succès dès le Tour Down Under en janvier. Nous avons ajouté environ 40 courses d'une journée supplémentaires à notre programme. programme pour cibler plus de points.
« Nous avons fait nos calculs et avec les nouveaux pilotes que nous avons recrutés, avec une bonne motivation et avec nos bons vélos XDS, je pense que nous pouvons marquer les points nécessaires pour rester dans le WorldTour. »
