Luke Burns, de l’équipe nationale australienne, prend la tête de la compétition d’escalade après une pause de 100 km à deux lors de la deuxième étape

La dernière fois que Luke Burns (équipe nationale australienne) est venu au Tour Down Under, c’était il y a environ 15 ans. A cette époque, il avait 10 ans en ville pour voir des coureurs comme Cadel Evans et Stuart O’Grady – aujourd’hui directeur de course – mais cette fois, c’était Burns qui épinglait un numéro.

Après avoir pris la tête du classement montagne lors de l’étape 2, Burns avait déjà réussi à monter sur le podium lors de sa première course du World Tour. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas non plus la dernière.

Le joueur de 25 ans issu du triathlon a pris une solide avance dans la compétition KOM lorsqu’il a attaqué au tout début de l’étape de mercredi de Norwood à Lobethal et est reparti avec Jardi Van Der Lee (EF Education-EasyPost).

« J’avais en quelque sorte ce plan en tête avant le début de la tournée, puis j’ai eu l’occasion de récolter quelques points hier pour le mettre en place », a déclaré Burns. Actualités du cyclisme après être monté sur le podium pour réclamer le maillot du KOM.

« Heureusement pour moi, c’était le scénario parfait, j’ai fait le premier pas et nous n’étions que deux sur la route et nous avons pu nettoyer tous les points. »

La journée en tête s’est terminée pour Van Der Lee et Burns lorsqu’ils ont été réintégrés dans le peloton après plus de 100 km, mais pas avant que Burns ne se soit hissé à la première place de la compétition de grimpeur avec 23 points, et Van Der Lee deuxième avec 17. .

« Nous ne faisions que tapoter, nous savions que ce serait assez difficile de rester à l’écart », a déclaré Burns. « J’étais là-bas pour courir après des points et pour donner de la visibilité à l’équipe également. »

L’écart dépassait parfois cinq minutes, mais au moment où les deux hommes de tête avaient rattrapé les premières places dans les derniers points de montagne de la journée et se dirigeaient vers le dernier tour de course, il ne restait plus que deux minutes, non aidé par le le fait que Van Der Lee avait un appartement et Burns attendait qu’il revienne.

« Je discutais avec Matt Wilson (DS de l’équipe australienne) avant le dernier tour pour savoir si cela valait la peine d’essayer de rester à l’écart avec cet écart, mais dans le vent contraire, dans la montée, cela n’allait jamais fonctionner. Cela valait la peine de s’asseoir.

S’asseoir et économiser son énergie semblait être une stratégie sensée, étant donné le chemin à parcourir, car l’objectif n’était pas seulement d’obtenir le maillot mais de le garder jusqu’à la fin.

« C’est absolument l’objectif », a déclaré le directeur sportif de l’équipe nationale Wilson. «Je pense qu’il a de très bonnes chances. Généralement, avec ce genre de maillots, une fois que vous avez un petit écart et que vous commencez à défendre, c’est un peu plus facile que d’essayer de revenir par derrière.

« Il y a beaucoup de points en jeu même jusqu’au tout dernier jour, donc ce ne sera certainement pas gagné avant cette dernière étape, mais nous avons en fait une très bonne équipe ici. Il a un bon soutien là-bas et il va visiblement bien.

Burns a remporté les meilleurs points dans deux des trois occasions de l’étape 2, avec une vitesse de montée formidable dans la course vers la ligne.

Le coureur, qui est parti outre-mer avec son équipe BridgeLane la saison dernière et a terminé sixième au classement général du Tour de la Mirabelle, classé 2,2, a également obtenu des résultats globaux juste en dehors du top 10 dans trois autres courses. Il avait également participé à l’une des courses au niveau de l’État que le champion national Luke Plapp (Jayco-AlUla) avait utilisées dans le cadre de son entraînement de préparation, le Tour of Bright. Là, il est arrivé deuxième derrière Plapp sur une étape qui se terminait au sommet du mont Buffalo et a montré la force de sa forme d’escalade en tenant la roue de Plapp beaucoup plus longtemps que quiconque.

Burns essaiera peut-être une fois de plus de rester avec Plapp et tous les principaux prétendants au classement général aussi longtemps qu’il le pourra au cours du week-end, car il y a des points KOM disponibles au cours des deux prochaines étapes de sprint, 8 en tout, ainsi que 50 à être prises dans les deux dernières étapes.

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