Il a fallu 65 tours d'une colline du Derbyshire à Lizzie Hermolle pour devenir la femme la plus rapide à gravir l'Everest hors route la semaine dernière.
La joueuse de 31 ans a battu la précédente détentrice du record, la contre-la-montre Emma Pooley, d'un peu moins de deux heures, en 11 heures et cinq minutes. Et après 8 848 mètres de dénivelé positif et plus de 157 km en selle, il lui restait encore quelques tours dans les jambes.
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Hermolle est un nouveau venu dans le monde du gravel. Mais vous ne le sauriez pas. En septembre 2025, elle est devenue championne nationale britannique de gravier lors de sa troisième course sur gravier – quatre ans seulement depuis qu'elle est devenue cycliste. Elle avait abandonné le cyclisme sur route après que son entraîneur de l'époque, Sean Yates, ait vu comment elle maniait son vélo, combien elle aimait l'endurance et l'aventure.
« Au début, je ne savais pas qu'il y avait déjà un disque », explique Hermolle. « Je me suis dit : 'D'accord, nous allons le faire. Nous trouverons une colline, la monterons et la descendrons. Nous obtiendrons un temps et ce sera le record.' Et puis nous nous sommes assis pour un appel avec les gars d'Everesting, et ils ont dit, donc le record à battre est de 12 heures 57. Et puis c'est devenu un peu plus sérieux. »
La prochaine grande chose à régler était le ravitaillement. Aux côtés de ses sponsors, OGT, Hermolle a prévu des boîtes à lunch toutes les heures remplies de tout ce dont son corps aurait besoin à chaque étape du trajet. Ce qu'ils n'ont pas pris en compte, cependant, ce sont les embêtants locaux qui volent des collations.
« Il y avait un type : son chien a mangé mes beignets », a ri Hermolle. « Tout ce que je voulais, c'était un beignet. C'était assez tôt et il me lançait des injures, du genre : 'Je m'en fous de ton casier judiciaire, tu ne devrais pas être ici. Je vais contacter la municipalité' et tout ça. Et j'ai en quelque sorte simplement ignoré cela et j'ai continué. Et puis il a lancé des injures aux gars en bas. Et pendant qu'il le faisait, son chien a mangé mes beignets. «
Hermolle en rigole maintenant, mais ces beignets étaient réservés lorsque le moral était au plus bas. Heureusement pour elle, le chien et son équipe de soutien, au moment où le moral a chuté, Hermolle était entrée dans un état de flow.
« Si je fais quelque chose sur de longues distances, j'aime être silencieuse et presque engourdie », a-t-elle expliqué. « Je pense que c'est comme ça que mon état d'esprit change. Donc au début, je vais bien, puis je me sens engourdi, où j'essaie de ne penser à rien d'autre que le numéro de répétition sur lequel je suis. J'avais de petits repères en haut de la colline. Il y avait un mi-chemin, et je me disais, si j'atteignais cela en quatre minutes, je suis heureux. Et puis le moment suivant était de deux minutes jusqu'au sommet. Et vous jouez simplement à des jeux dans votre tête, en travaillant sur les distances et les temps, et c'est un peu comme ça. vraiment, c'est tout ce à quoi je pensais. »
Au cours de son voyage de haut en bas de Sheep Pasture Incline, elle a été rejointe dans les combats par une équipe de soutien, par des sympathisants et des cavaliers qui l'encourageaient ou la rejoignaient pour une partie du défi. Elle a croisé un promeneur de chiens lors de leur promenade matinale pour les revoir lors de leur promenade de l'après-midi.
Cela ne fait qu'une semaine qu'Hermolle est devenue la femme la plus rapide à gravir l'Everest en tout-terrain, mais elle regarde déjà vers l'avenir. Après une journée de récupération, elle était de retour sur le vélo, prête à se diriger vers la Sierra Nevada pour un camp en altitude avant de s'attaquer à Utopia Gravel, Tracker 560 puis à Unbound.
Hors de selle, Hermolle est un conteur. Lorsqu’elle s’est inscrite – à la dernière minute – aux Championnats nationaux britanniques sur gravier, elle ne réalisait pas que cela changerait le cours de sa carrière professionnelle.
« Je suis évidemment plus âgée en ce qui concerne le sport. C'est donc bien de dire aux gens qu'on ne sait jamais ce qui va se passer et que votre vie peut changer de façon si radicale », a-t-elle déclaré. « Je suis passé du statut de physiothérapeute à temps plein dans une clinique à celui de cycliste, désormais professionnel. »
D'une carrière de footballeur à une carrière de cycliste sur route, puis de devenir champion national de gravier et détenteur du record du monde de l'Everesting, Hermolle veut être la preuve que vous pouvez tout faire, si vous y consacrez des heures.
« On ne sait jamais. Une seule décision peut tout changer massivement. »
