Jamie Hargreaves et Alfie Cookson se sont réveillés cette semaine sur un terrain de rugby gallois, avec leurs hamacs accrochés entre les poteaux, à côté de quelques poubelles. Malgré ce que cela peut paraître, ce n'était pas le résultat d'une soirée bien arrosée, mais simplement le genre de couchage improvisé auquel les deux cyclistes d'expédition s'habituent alors qu'ils tentent de rouler de Land's End à John o' Groats, tout en remorquant deux poubelles à roulettes et en s'arrêtant pour ramasser les ordures en cours de route.
Alimentés par Yorkshire Tea et la bonne volonté d'étrangers, ils étaient en service depuis 10 jours au moment où CW les rattrapa, parti de Land's End à la mi-avril. Et ils avancent toujours plus vers le nord, pédalant même pendant que nous parlons. « Nos jambes vont bien », s'enthousiasme Jamie lorsque je lui demande comment se déroule le voyage jusqu'à présent. « Nous sommes faits de matériaux solides. Mais nous avons déjà testé quelques trains de pneus ! »
Ils ne sont pas complètement nouveaux dans ce genre de câpres. L'année dernière, Hargreaves a fait du vélo depuis Derby en Angleterre jusqu'en Australie, roulant sur les traces de pneus de son père, Phil, qui a fait le voyage exactement 40 ans plus tôt. Pendant son séjour aux Antilles, il a rencontré Cookson et les deux hommes ont fait ensemble une expédition en tandem à travers l'Australie. Cela s'est bien passé, alors ils ont décidé de faire équipe pour une autre aventure ensemble, et c'est ainsi qu'est née cette aventure.
L'article continue ci-dessous
Les garçons montent à nouveau un tandem Mercian, un magnifique cheval à structure en acier datant des années 1980, avec des selles Brooks. « Elle est d'une beauté absolue », ronronne Jamie. C'est une belle machine, cela ne fait aucun doute, mais c'est le véhicule remorqué derrière la moto qui fait vraiment tourner les têtes et suscite le plus de commentaires. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit des cyclistes rouler avec une seule poubelle, encore moins deux.
En fait, pourquoi avez-vous décidé d’en apporter deux, je vous le demande – une seule poubelle aurait sûrement suffi ? « Pour une raison quelconque, nous continuons à rendre les choses plus difficiles que nécessaire », concède Jamie. « Nous avons donc décidé de prendre deux poubelles au lieu d'une. Mais nous les avons adaptées !
Ils ont fabriqué une remorque sur mesure pour l'un des bacs, puis ont installé des roues de vélo sur le second. Sans surprise, un transport de poubelles longue distance n’a jamais été tenté auparavant (à notre connaissance), la conception est donc entièrement leur propre création.
« Alfie et moi sommes tous les deux habiles avec une clé, alors nous nous sommes mis au travail », explique Jamie. « J'ai arraché un joint universel sur la vieille moto de mon père. Nous avons récupéré quelques fourches et roues de vieux vélos d'enfants. Et boum ! Vous avez une poubelle tout-terrain. Mais lorsque nous avons construit la remorque, nous n'avons eu le temps que pour un seul entraînement. »
Et qu'est-ce que ça fait de rouler ? « Bien sûr, les montées sont dures, mais dans la ligne droite, nous naviguons », explique Jamie. « Les descentes sont bien plus amusantes », gazouille Alfie depuis la banquette arrière du tandem. Du moins, jusqu'à ce qu'ils atteignent le fond et doivent céder la place à quelque chose. « Alors c'est comme essayer d'arrêter un foutu train ! »
Ils ont quatre jeux de freins sur le vélo et le véhicule. Le tandem est équipé de freins à disque à l'avant et de freins cantilever sur la roue arrière, ainsi que d'un frein de traînée. Et puis la remorque a aussi un frein. C'est une configuration assez sophistiquée, mais très lourde. « La remorque pèse environ 100 kg, ce qui explique pourquoi ils ont rongé deux lots de pneus.
Au moment où ils ont construit la caravane, ils n'avaient que le temps de faire un seul entraînement. Et il y a eu des calamités occasionnelles. « Avant-hier, nous sommes partis et j'étais sur le dos, allongé et je prenais un bain de soleil pendant qu'Alfie pédalait », admet Jamie. « Il a contourné un coin et comme il n'y avait aucun poids dans les poubelles, nous sommes tombés et je me suis cogné la tête et je me suis éraflé le côté. »
Jusqu'à présent, cependant, le sens de l'humour et la détermination des garçons ont prévalu. Ce qui nous amène à la grande question : pourquoi diable font-ils du vélo sur LeJog avec quelques poubelles à roulettes ?
«Nous voulions faire quelque chose autour de l'environnement, ce qui nous tient à cœur tous les deux», explique Jamie. « Nous voulions utiliser notre plateforme sur les réseaux sociaux pour faire quelque chose de bien, simplement pour encourager les gens à ramasser les déchets. Ou, à tout le moins, à arrêter de les laisser tomber. «
« Nous ne pouvons pas nous arrêter et ramasser tous les déchets. Le voyage nous prendrait des années. Mais nous nous arrêtons quand nous en voyons un chargement, surtout à la périphérie des villes, et nous les déchargeons ensuite dans les poubelles publiques. Et il y en a absolument des tonnes. Même sur les routes de campagne, c'est vraiment choquant. »
« Mais le bon côté des choses, c'est que des gens et des familles sont venus nous aider à nettoyer le bord de la route, et ils ont vraiment apprécié. Les enfants en particulier. J'ai grandi dans une famille très extravertie, donc nous étions imprégnés du code du plein air. Tout le monde n'a pas cette chance, et depuis le Covid et la pandémie, de nouvelles personnes viennent à la campagne et ne savent pas comment se comporter. »
« C'est un manque de conscience de soi et de respect », ajoute Alfie. « Mais c'est aussi une question d'éducation. En fait, j'ai été très surpris de moi-même. Au début, je me sentais un peu gêné et gêné d'être vu ramasser des déchets. Et je pense que c'est ce que ressentent beaucoup de gens, en particulier les jeunes générations. Comme si ce n'était pas une chose cool à faire. Nous essayons de normaliser cela, donc les gens commencent à le faire naturellement.
« J'espère que les gens verront ce que nous publions sur Instagram, et la prochaine fois qu'un de ces enfants passera devant un détritus ou pensera à laisser tomber un paquet de chips ou quelque chose comme ça, j'espère qu'ils penseront à nous et changeront leur façon de se comporter. »
Un voyage à vélo « normal » de Land's End à John o' Groats prend environ deux semaines – bien que les gens aient parcouru l'itinéraire routier traditionnel de 874 milles beaucoup plus rapidement, même en tandem – mais bien sûr, « normal » n'inclut pas le remorquage d'une énorme remorque avec deux poubelles à roulettes, ni l'arrêt pour ramasser des déchets. «Je pense que cela va nous prendre un mois», déclare Alfie.
Et, juste pour rendre les choses encore plus difficiles qu'elles ne devraient l'être, les gars ont décidé de se rendre à vélo jusqu'au pied de la plus haute montagne du Pays de Galles, d'Angleterre et d'Écosse – Snowdon, Scafell et Ben Nevis – avant de garer le vélo et de gravir les sommets, en emportant les poubelles avec eux jusqu'à chacun des sommets.
Ils ont pour objectif de gravir Snowdon le jeudi 23 avril et aimeraient avoir de la compagnie, donc si vous êtes dans le coin, allez aider à sortir les poubelles (sur le toit du Pays de Galles).
