Quand quelqu'un vous propose plus de confort et plus de vitesse sur le vélo, vous ne dites pas non. Mais que se passe-t-il si cela s’accompagne de nombreuses mises en garde, notamment plus de poids et plus de dépenses ? Peut-être que tu le prendrais quand même. Mais je vais avouer avoir poussé un soupir intérieur lorsque j'ai vu que les roues de 32 pouces étaient désormais officiellement « une chose » (juste une chose mineure, certes) dans le monde du gravier.
Présentés au Sea Otter en Californie – première manche du Life Time Grand Prix et date clé de l’exposition de l’industrie – les cerceaux surdimensionnés prétendent offrir plus de conformité grâce à une plus grande zone de contact, ainsi que plus d’élan et donc plus de vitesse.
Je ne suis pas ici pour contester tout cela. Comme beaucoup d'entre nous, j'ai tourné une pédale sur toutes les différentes tailles de roues de VTT, et les avantages du 29 pouces par rapport au 26 pouces sur un parcours non technique sont évidents comme le jour. Cependant, j'ai également vu comment les tailles de roues, ainsi que toutes les autres « normes » adoptées dans le monde du tout-terrain, ont créé de multiples niches qui n'ont fait que rendre le sport moins accessible qu'auparavant.
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Il en va de même dans une certaine mesure dans le monde de la conduite sur route. Prenez les supports inférieurs. Il était une fois, ils étaient tous enfilés. Puis sont venus les articles pressés, promettant rigidité et légèreté. Hourra, avons-nous tous pensé. Jusqu'à ce qu'il commence à grincer et que nous nous rendions compte que nous ne pouvions plus faire autant de mécanique à domicile qu'auparavant. Le problème est que si vous vouliez revenir au threaded, vous deviez acheter un tout nouveau vélo. Condamner.
C'est le genre de raisons pour lesquelles, comme de nombreux cyclistes, j'ai une répugnance naturelle à apporter des modifications aux bases sans raison valable – et je suis franchement allergique aux dépenses financières qui vont avec. Je n'ai pas besoin de vitesses supplémentaires (11, c'est bien, merci, et pour être honnête, 10 aussi), et je n'ai certainement pas besoin de roues plus grosses. Douze et 13 vitesses sont une chose – au moins vous pouvez les adapter à votre cadre actuel. Mais si vous voulez rouler en 32 pouces, vous aurez besoin d'un nouveau cadre. De plus, si vous souhaitez le même engrenage, vous aurez besoin de pignons plus gros pour tenir compte de la taille de la roue.
Dans quelle mesure mon attitude coincée dans la boue est-elle enracinée dans le fait que j'ai fait mes armes dans le cyclisme dans les années 80 – la décennie qui abrite les plus beaux vélos jamais fabriqués – et que je veux secrètement qu'ils restent tous comme ça, je ne sais pas. Je ne suis pas non plus totalement opposé au changement et, j'imagine, comme la plupart d'entre nous, j'apprécie le meilleur freinage, la géométrie plus ergonomique, la légèreté et les excellents pneus des machines modernes.
Mais pour survivre et prospérer, le vélo doit être accessible, qu'il s'agisse de gravel, de route, de VTT ou autre. Plus un nouveau coureur doit prendre de décisions importantes en matière d'équipement pour se lancer dans ce sport, plus cela devient difficile.
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Si l'on en croit les cadres de vélo adaptés aux roues de 32 pouces lancés chez Sea Otter, il y a une facette clé qui est susceptible de garder cette nouvelle taille relativement niche : les roues sont si grandes que vous aurez besoin d'un peu de hauteur pour les monter.
