Lorsque Sarah Sturm a franchi la ligne d'arrivée au Traka 100 à Gérone, en Espagne, le week-end dernier, le résultat était, pour une fois, hors de propos. À 28 semaines de grossesse, la star américaine du gravel a déclaré que l'expérience consistait moins à courir qu'à profiter de la balade et à découvrir de quoi son corps était encore capable.
« C'était bien », a déclaré Sturm Cyclisme hebdomadaire. « J'avais fait un camp d'entraînement avec Rapha la semaine précédente, et je pense que cela a en quelque sorte réinitialisé mes attentes sur ce que je suis capable de faire.
« En m'alignant avec des athlètes professionnels, je me rends compte que j'étais évidemment beaucoup plus lente, mais l'effort est toujours là et ça fait vraiment du bien de me dépasser dans ces limites », a-t-elle déclaré. « Ça faisait vraiment du bien de bouger et, plus particulièrement, de rouler. C'est en fait bien mieux que d'être assis dans un avion, par exemple. »
« Je ne cours pas, et à bien des égards, c'était vraiment bien, mais aussi, définitivement, inconfortable. Je ne veux pas passer outre cela. Rien de ce que je fais maintenant n'est confortable. C'est inconfortable de dormir, de marcher, de manger, de rouler. Mais on vit simplement dans cet état d'inconfort, donc je me sentais vraiment très heureux d'être en assez bonne santé pour faire du vélo lors d'une course cycliste en Espagne. »
Plus tôt cette année, Sturm a joué un rôle déterminant dans la mise en place de la nouvelle politique de Life Time en matière de grossesse. En vertu de cette politique, les athlètes qui tombent enceintes après avoir été sélectionnées pour la prestigieuse série tout-terrain peuvent reporter leur place à la saison suivante sans pénalité, une décision largement saluée comme un grand pas en avant pour les femmes dans les courses sur gravier.
L'apparition de Sturm lors d'événements sur gravier alors qu'elle était enceinte s'inscrit également dans un contexte de conversations plus larges sur la grossesse dans le sport d'élite et sur le manque de protections à long terme historiquement accordées aux athlètes féminines. Pour les athlètes féminines, il existe souvent beaucoup d'incertitude concernant le parrainage, les contrats et la compétition pendant la grossesse.
La saison dernière, Iz King, une autre coureuse de gravel, a écrit ouvertement sur le fait de continuer à courir pendant la grossesse, arguant que la visibilité est importante pour l'avenir du sport féminin.
« Cette saison, il ne s'agissait pas d'essayer d'être meilleur ou plus rapide que mes concurrentes non enceintes », a écrit King pour Cyclisme hebdomadaire. « Il s'agissait de donner l'exemple de ce à quoi cela pourrait ressembler d'être une athlète professionnelle enceinte.
« Comment inspirez-vous les autres ? Comment prouvez-vous votre valeur à vos sponsors ? Comment briser certaines idées préconçues sur ce dont une personne enceinte est capable ? Et comment faire tout cela tout en donnant la priorité à la sécurité de votre bébé ? »
Sturm a fait écho en grande partie à ce sentiment.
« Mon message pour les femmes, les athlètes féminines du monde entier, est vraiment simple : ne laissez pas les autres vous dire ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire avec votre corps », a-t-elle déclaré. « Assez simple, et pourtant que nous, en tant que société, ne semblons pas vraiment comprendre, en particulier pour les femmes et plus particulièrement pour les athlètes féminines. »
Elle a ajouté que même si le jugement du public à l'égard des athlètes enceintes peut souvent être critique, elle n'a pas subi de réaction négative.
« Personne n'a vraiment partagé son jugement avec moi, ce qui est vraiment apprécié car je fais ce que je peux en fonction de mes conversations avec mon entraîneur et mon médecin », a expliqué Sturm, déclarant : « J'ai été autorisé à être en Espagne et à faire du vélo. »
Sturm a également souligné qu'elle avait abordé l'événement de manière conservatrice et en mettant la sécurité au premier plan. Elle a commencé près du fond du peloton plutôt qu'aux côtés des coureurs d'élite et a roulé avec du soutien tout au long de la journée.
« Je suis une professionnelle, donc je sais comment être en sécurité dans un groupe et j'ai commencé en queue du 100 pour une raison », a-t-elle déclaré. « Je n'ai rien à faire avec les coureurs du WorldTour en tête.
« Et avec ça, je me suis juste donné beaucoup d'espace dans les descentes au cas où quelqu'un aurait un accident, et j'aurais le temps de réagir. À aucun moment je n'ai eu l'impression que c'était dangereux pour moi. »
Son mari, Dylan, l'accompagnait, tout comme un ami, et le groupe avait prévu plusieurs options de sauvetage tout au long du parcours.
« Je l'ai pris heure par heure et, oui, je l'ai terminé », a déclaré Sturm. « C'était vraiment génial d'avoir beaucoup de recul sur une course que j'ai disputée quatre fois. Nous avons commencé au même départ et l'arrivée était la même, et c'était vraiment amusant de faire cela dans un état très différent. »
