Bien que difficile à confirmer, il semble que la moitié de l'équipe de Lotto-Intermarché ait été infectée par une bactérie bovine trouvée dans le fumier, lors d'une course en Belgique, mais des rencontres rapprochées avec des vaches peuvent avoir des conséquences bien pires qu'un accès de maladie et de diarrhée (aussi terrible que cela puisse être à gérer en tentant de participer à une course).
Alors que les cyclistes de certains pays doivent envisager de rencontrer des animaux sauvages plus sérieux, comme les ours, pour les cyclistes sur les routes de gravier et les routes rurales en Grande-Bretagne, la vache commune est de loin l'animal le plus dangereux qui soit – à part les humains impatients conduisant une voiture sur les routes rurales.
Si vous vous promenez à la campagne avec votre vélo de gravier à cette période de l'année ou si vous faites du vélo de route dans les zones rurales, il est sage de prendre ces risques très au sérieux.
Ainsi, même s'il peut y avoir une piste équestre traversant des terres agricoles, que vous avez parfaitement le droit d'utiliser, avant de rouler au milieu d'un champ de bétail sur votre vélo de gravier pendant la saison de vêlage (qui dure de février à juin), cela vaut la peine de prendre un moment pour peser certains facteurs.
Tout d’abord : les vaches sont énormes et les taureaux encore plus gros, les premières pesant généralement 800 kg et les seconds faisant pencher la balance à 1 300 kg ou plus. Peu importe à quel point vous êtes dur, si ça démarre et que vous êtes coincé, vous allez perdre.
De plus, les vaches sont beaucoup plus rapides qu’elles ne le paraissent. Et, plus surprenant encore, ils peuvent dépenser six pence. Avec une vitesse de pointe d'environ 40 km/h, une vache peut facilement dépasser un humain (tous humains, y compris Usain Bolt) et même si vous parvenez à en surpasser un, ne comptez pas dessus si le terrain est de toute façon agité et technique.
Et ils ne se battent pas non plus équitablement et s'attaquent à vous un par un – même si un animal particulièrement audacieux ou en colère peut ouvrir la voie, généralement tout le troupeau finira par vous harceler.
Nous avons parlé à Jill Graves, une éleveuse de bétail de Norfolk, qui nous a expliqué pourquoi le bétail peut être si dangereux pour les cavaliers et les randonneurs imprudents à cette période de l'année.
« Un taureau ne fait que son travail », explique-t-elle. « Il est là pour remettre les vaches en vêlage, mais aussi pour protéger son troupeau, et s'il pense que vous représentez une menace, vous avez de sérieux ennuis. Il vient peut-être de saillir une vache et il est particulièrement agité. »
« Quant aux vaches, vous ne savez pas depuis combien de temps elles ont accouché. En plus de leurs instincts de protection naturels, elles peuvent avoir des hormones qui circulent dans leur système. Ou elles peuvent même encore ressentir de la douleur ou de l'inconfort. Quoi qu'il en soit, elles ne veulent pas de vous. «
« Et les vaches peuvent être très méchantes », explique Jill. « Surtout s'ils ont des cornes. Vous ne voulez pas qu'un animal qui pèse littéralement une tonne vous donne un coup de coude ou vous frappe avec ses cornes – vous n'êtes rien pour eux. »
Conseils d'experts sur ce qu'il faut faire autour des vaches
Voici les conseils d'expert de Jill sur la façon d'éviter les conflits avec les vaches.
Restez à l’écart. L’évitement est de loin la meilleure politique. S'il existe un itinéraire alternatif que vous pouvez emprunter pour vous éviter de traverser un champ rempli de vaches, prenez-le.
Ralentir. Ne vous précipitez pas directement vers un groupe de vaches et de veaux sur votre vélo – ils se sentiront évidemment menacés et réagiront en conséquence.
Laissez votre meilleur ami à la maison. Nous aimons autant que quiconque les bonnes histoires de chiens à vélo, mais les vaches avec leurs veaux deviennent particulièrement protectrices lorsqu'il y a un chien dans le mélange. C'est leur instinct qui entre en jeu – vous voyez un cockapoo idiot, ils sentent un loup.
Soyez silencieux. Si vous devez traverser un champ avec des vaches et des veaux (et même un taureau), n'allez pas crier et sonner votre cloche – cela ne fera qu'agiter les animaux et les pousser à venir vers vous.
Arrêtez de clignoter. De même, si c'est le soir ou la nuit, éteignez autant d'éclairages de vélo que possible : les vaches sont des créatures curieuses et enquêteront sur tout ce qui sort de l'ordinaire.
Nous avons demandé à Jill ce que les gens devraient faire si toutes les mesures ci-dessus échouent et qu'ils se retrouvent intimidés par un taureau ou une bande de vaches.
«Eh bien, mon principal conseil est de ne pas vous mettre dans cette situation en premier lieu», dit-elle sagement. « Mais si cela arrive, la priorité est de sortir du terrain le plus vite possible. Si vous avez un chien avec vous, oubliez ça : le chien sortira généralement tout seul, sans se soucier de vous, alors laissez-le. »
« Il est préférable de ne pas tourner le dos et de simplement courir ou monter à cheval, car cela déclencherait une poursuite, et ils sont rapides. Essayez de taper dans vos mains et de vous déplacer aussi délibérément et calmement que possible vers la porte ou la clôture la plus proche. Comme tous les animaux, la vache peut sentir votre peur et cela ne fera que l'exciter. «
