Zwift, Canyon Bicycles et Pedal Mafia ont lancé une nouvelle équipe de développement nord-américaine U19 dans le but de produire un vainqueur du Tour de France ou du Tour de France Femmes avec Zwift au cours de la prochaine décennie.
Annoncé aujourd'hui, le projet regroupera des équipes juniors masculines et féminines composées de coureurs des États-Unis, du Canada et du Mexique, qui participeront à des courses à travers l'Amérique du Nord et l'Europe.
« Cela fait plus de 20 ans qu'un coureur nord-américain n'est pas monté sur la plus haute marche de Paris, et nous nous engageons à changer cela », a déclaré Eric Min, PDG et co-fondateur de Zwift. « L'Amérique du Nord est l'un des marchés cyclistes les plus importants au monde, mais les courses sur route professionnelles ont pratiquement disparu ici.
« La création d'une équipe de classe mondiale est notre réponse. Nous investissons directement dans la prochaine génération de talents nord-américains, et nous le faisons aux côtés de partenaires qui partagent notre conviction que ce sport mérite un avenir plus grand sur ce continent. »
La sécurité financière est au cœur du succès de l’équipe. L'équipe sera soutenue par une fondation créée par Min et soutenue par le soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés dans le but d'éliminer l'incertitude financière annuelle qui a historiquement limité les programmes de développement junior.
« Le développement des jeunes ne peut pas être une expérience de deux ans. Il doit s'agir d'un engagement générationnel », a déclaré Min. « C'est pourquoi le plan à long terme est de créer une dotation pour notre équipe. Nous créons une plateforme permanente pour les coureurs nord-américains, dédiée à aider nos athlètes à atteindre leur plein potentiel sur et en dehors du vélo, et nous prévoyons qu'elle soit là longtemps après que notre premier champion aura porté le Maillot Jaune à Paris. »
Le projet a également obtenu le soutien de certaines des meilleures équipes professionnelles du sport. Aux côtés des partenaires fondateurs, les équipes WorldTour Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Canyon//SRAM apporteront un soutien sportif et un parcours vers les plus hauts niveaux du sport.
« Eric et ses partenaires se sont fixé un objectif ambitieux, et il n'est pas possible d'atteindre un objectif aussi ambitieux sans une voie claire vers le sommet », a déclaré Philip Roodhooft, directeur général d'Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier-Tech. « Nous sommes honorés qu'Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech fassent le pont entre ce programme et le WorldTour, et nous pensons que le prochain champion nord-américain du Tour de France pourrait très bien passer par ce programme. »
L'équipe sera dirigée par le directeur cycliste vétéran Roy Knickman, ancien olympien et coureur professionnel dont la carrière a inclus des passages avec La Vie Claire, Toshiba-Look et 7-Eleven. Knickman apporte également une vaste expérience dans le développement des jeunes talents.
Cette initiative intervient alors que le cyclisme sur route nord-américain continue de chercher un nouvel élan après des décennies de déclin de sa visibilité et de son soutien commercial. Les partenaires fondateurs citent l'approche des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 et la croissance continue du cyclisme féminin comme raisons d'investir dans la prochaine génération de coureuses.
« Pour nous, il n'y a pas de meilleur investissement dans le cyclisme que dans la prochaine génération », a déclaré Roman Arnold, fondateur de Canyon. « Quand Eric nous a proposé l'idée pour la première fois, la réponse a été un simple « oui » et nous sommes fiers d'être la première marque à soutenir sa vision de trouver le prochain champion du Tour de France en Amérique du Nord. Je crois également que cette équipe nous apprendra à tous quelque chose sur la création d'une communauté et la création de valeur pour les sponsors dans l'ère sociale dans laquelle nous vivons actuellement.
L'équipe devrait être lancée plus tard cette année, avec son premier camp d'entraînement européen complet prévu en décembre avant la saison de course 2027.
