Imaginez la scène. Nous sommes fin avril 1981 et le constructeur de cadres Sam Hudson apprécie sa passion pour les cartes pendant une pause à l'unité d'élite de développement de vélos spécialisés (SBDU) de Raleigh à Ilkeston. A mi-chemin d'une main, son patron Gerald O'Donovan l'appelle, sa voix s'efforçant d'être entendue au-dessus de Making Your Mind Up par les chouchous actuels de l'Eurovision, Bucks Fizz, crépitant à la radio.
«Construisez-vous un vélo si vous le souhaitez», dit O'Donovan avec un sourire. « Servez-vous de certaines pièces, mais n'utilisez rien de trop cher. »
OK, il y a peut-être un peu de licence poétique dans cette histoire, mais c'est la prémisse de base de la façon dont ce vélo unique est né.
«Gerald était un homme généreux», explique Dave Marsh, propriétaire actuel et ancien employé d'O'Donovan, du Universal Cycle Centre de Rotherham. « Il n'était pas inhabituel qu'il laisse son équipe construire ses propres vélos. »
Quelle équipe c’était. Sous la direction de Jan Le Grand, ces gars-là avaient fabriqué l'année précédente le vélo vainqueur du Tour de France de Joop Zoetemelk.
Hudson a littéralement laissé sa marque sur son nouveau vélo à chambre à air 753 en façonnant ses initiales dans les cosses Prognat 62 D. Son nom est également inscrit sous le pédalier, avec le cachet dateur SB1581. (1er mai 1981.) Plus particulièrement, il a capturé son amour des cartes en découpant des picots décoratifs dans le revêtement du hauban et les tenons de la fourche.
Le reste de la moto est un méli-mélo de pièces, preuve des fouilles d'Hudson. Il y a beaucoup de Campagnolo : le pédalier à trois broches 52/42 dents, le mécanisme arrière et les pédales sont Nuovo Gran Sport, tandis que les moyeux et les étriers sont Tipo et le mécanisme avant est Super Record. Les décrocheurs percés, une signature SPDU, sont également Campy.
Les manettes de vitesse sont Simplex Retrofriction, les barres et la potence Cinelli – respectivement Criterium et XA – et les leviers sont Weinnman Carrera. Les jantes sont Weinmann Concave 36 trous 700c. Enfin, la tige de selle est SR, surmontée d'une selle Selle San Marco Concor Supercorsa.
