Il y a quelques semaines, je suis revenu d'une balade accompagné d'un ami. Ce n'est pas le genre d'ami qui vous donne un coup de poing après et vous dit « bonne journée, on se voit le week-end prochain ». Ou même le genre d'ami qui pourrait dire : « ça fait plaisir de voir que tu as toujours le FTP d'une fourmi asthmatique, Shrubsall », avec un clin d'œil conspirateur. Non, c'était le genre d'ami qui pouvait vous sucer le sang tout en vous transmettant la maladie de Lyme. En d’autres termes, une tique et, en fait, pas d’ami du tout.
Ma fierté de brandir le parasite de la taille d’une tête d’épingle a suscité une sympathie limitée, voire une admiration, de la part des membres de ma famille. Au lieu de cela, ils reculèrent de dégoût et partirent, je présume, à la recherche du masque anti-peste le plus proche. Je suis parti chercher la pince à épiler la plus proche pour me débarrasser du truc.
Il y a de fortes chances que vous connaissiez les tiques. Vous en avez peut-être déjà rencontré un – ils ne sont pas rares. On les trouve dans tous les comtés du Royaume-Uni, et il y en a également beaucoup aux États-Unis, en particulier dans le nord-est et sur la côte ouest. Vous savez peut-être aussi qu'elles peuvent transmettre la maladie de Lyme, une estimation évaluant la proportion de tiques porteuses au Royaume-Uni à 4 %. Aux États-Unis, il existe une variation prononcée, selon l'endroit où vous vivez, allant de moins de 1 % à 50 %. Il existe également d’autres délices, mais Lyme est de loin le plus courant.
Petites créatures ressemblant à des araignées (dans certains cas, minuscules), les tiques se cachent sur les pointes du feuillage, s'accrochant aux humains et aux animaux domestiques lorsqu'ils les frôlent. Ils passeront ensuite un certain temps à chercher un endroit probable avant de mordre pour se nourrir, là où se produit toute transmission potentielle de maladie.
Si vous faites partie de la fraternité du gravel et que vos balades vous emmènent sur des sentiers envahis par la végétation ou à travers des herbes hautes, cela vaut la peine de vous vérifier une fois de retour chez vous. Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies recommande de prendre une douche dans les deux heures, ce qui permet d'éliminer toutes les tiques errantes et de repérer celles qui se sont accrochées. Se couvrir autant que possible, éviter le feuillage et utiliser un anti-tique peut également contribuer dans une certaine mesure à ne jamais éprouver le plaisir d'en rencontrer un.
L'élimination des tiques consiste à retirer le délinquant avec une pince à épiler – n'essayez pas de le brûler ou de le noyer. Je peux garantir, d'après ma propre expérience, que c'est facile et indolore (bien que légèrement dégueulasse). La recommandation standard est alors de se débarrasser de la tique en la plaçant dans un récipient scellé ou, de manière originale, en la pliant dans du ruban adhésif et en la mettant dans un bac. N'ayant pas lu ceci et étant du genre « vivre et laisser vivre », j'ai jeté mon compagnon par la fenêtre. Je le regrette un peu maintenant : je l'imagine attendant dans la lavande devant la porte d'entrée, prêt à frapper à nouveau.
Si vous êtes piqué par une tique et que vous avez la malchance d'être atteint de la maladie de Lyme, il y a de fortes chances que vous remarquiez une éruption cutanée rouge en expansion (généralement autour de la morsure, mais elle peut être ailleurs) en quelques semaines. Vous pouvez également ressentir des symptômes pseudo-grippaux. À ce stade, cela vaut la peine de consulter votre médecin de famille, qui vous proposera probablement une cure d'antibiotiques. Non traitée, elle peut se propager dans tout le corps au fil du temps et provoquer toutes sortes de symptômes désagréables, allant d'une fatigue intense à une paralysie localisée, etc.
Pour moi personnellement, je vais passer au moins les deux prochaines semaines à surveiller les éruptions cutanées et à balayer le feuillage devant ma porte. Mais, également, je me sens plus attentif à la possibilité d'une autre morsure pendant que je roule, et si j'en trouve un autre qui vole mon précieux approvisionnement en sang, franchement, il va avoir beaucoup de problèmes.
