Une Néerlandaise à la retraite parle des pressions liées aux régimes, à la spécialisation dans le cyclisme féminin et à ses projets d’après-course

Annemiek van Vleuten se retire du peloton professionnel cette semaine au Simac Ladies Tour, marquant la fin d’une brillante carrière qui l’a vue accumuler 104 victoires.

Sa carrière de 14 ans a couvert la croissance massive des courses féminines, son succès contribuant à élever et à développer ce sport de bien des manières.

Cependant, en parlant à SAI cette semaine, la Néerlandaise a déclaré que si elle aurait couru dans 10 ans, elle n’aurait peut-être pas gagné les mêmes courses qu’elle a en raison de la montée croissante de la spécialisation dans le sport féminin.

Van Vleuten, qui a terminé 12e lors du prologue de mardi de la course par étapes néerlandaise, imagine un avenir dans lequel elle ne pourrait pas remporter le Tour de France Femmes comme elle l’avait fait la saison dernière.

« Je ne suis pas forcément une grimpeuse de nature », a-t-elle suggéré.

« Je ne pourrai pas gagner le Tour de France Femmes dans 10 ans, car il y aura tellement de spécialistes. En fait, je suis plutôt Flandrien, je suis un peu plus large. »

Van Vleuten a ajouté qu’elle devait atteindre un « poids non naturel » pour participer à des courses comme le Tour, comparant ses propres expériences en matière de poids avec celles de ses collègues masculins du peloton.

« Pour le Tour, je dois trouver un poids un peu contre nature. Il est quand même sain, mais ce n’est pas mon poids d’équilibre. Je dois beaucoup me concentrer dessus, tout peser, pour atteindre le poids avec lequel je veux aller sur le Tour pour gagner.

« Je le vois aussi avec mes collègues masculins. C’est un équilibre très difficile. Je n’ai jamais franchi la ligne d’arrivée et mes performances ont toujours été excellentes. Je n’ai jamais été surentraînée. Je sens où se trouve la ligne, même si j’ai souvent ai cherché. »

Van Vleuten n’a plus que cinq jours de course à sa carrière, à commencer par la deuxième étape du Simac Ladies Tour mercredi, une journée de plat à Gennep. Elle a déjà remporté la course à deux reprises, en 2017 et 2018, et compte également six victoires d’étapes à son actif au fil des ans.

Après la dernière étape de dimanche à Arnhem, Van Vleuten se détournera de la course pour se concentrer sur sa vie d’après-retraite.

Elle a dit qu’elle recherchait un nouveau défi « axé sur les objectifs » après avoir raccroché ses roues.

« Est-ce que ça va me manquer ? Eh bien, j’ai une image de moi-même plus large que celle d’un champion du monde ou d’un cycliste », a-t-elle déclaré.

« J’entends aussi ça de la part de mon petit ami. J’aime ça aussi, sinon je ne serais plus personne une fois que j’aurais arrêté.

« Je suis axé sur les objectifs. C’est comme ça que je suis et c’est comme ça que je cours toujours. Ça va être un défi de chercher un nouvel objectif dans lequel je peux me développer. »

Van Vleuten, titulaire d’une maîtrise en épidémiologie, n’a pas confirmé ses projets après sa retraite. Elle a cependant déclaré que son avenir se situerait probablement loin de la route bien tracée des coureurs passant à la voiture d’équipe en tant que directeurs sportifs ou chefs d’équipe.

« Je me vois plutôt comme un entrepreneur ou quelqu’un qui peut être embauché – quelque chose dans le sport, qui est ma passion. Je ne veux pas être chef d’équipe, car on reste coincé dans la même vie. On reste loin de chez soi. beaucoup, vous allez dans les mêmes hôtels… Cela m’attire moins.

« Avoir une certaine liberté me convient. J’ai pu vivre beaucoup de choses merveilleuses grâce au cyclisme, j’ai rencontré beaucoup de gens et j’ai couru pour différentes équipes dans différents pays. Et cela m’a amené à participer à des camps d’entraînement dans de nombreux endroits magnifiques dans les pays. que je n’aurais pas vu autrement. Je ne l’aurais manqué pour rien au monde. »