L’ancien champion du monde débute dimanche l’événement Transcordilleras de huit jours

La vue d’Annemiek van Vleuten est devenue un spectacle courant sur les routes de Colombie au cours de chaque hiver des trois dernières années. Elle utilisait autrefois la haute altitude des routes pavées pour s’entraîner, afin de préparer le début de la saison sur route avec son équipe Movistar. Cette année, la cavalière néerlandaise aura une motivation tout à fait différente alors qu’elle parcourra le terrain accidenté des Andes pour les huit jours de Transcordilleras.

Le Transcordilleras Rally Colombia s’est imposé comme une formidable course sur terre avec d’anciens pros du WorldTour comme Laurens ten Dam, Thomas Dekker et Peter Stetina qui parcourent avec acharnement les trois imposantes chaînes de montagnes le long de l’équateur sud-américain. Pour cette édition, Ten Dam et Dekker reviennent concourir dans la catégorie non-stop et autofinancée, tandis que la course par étapes autofinancée de huit jours comprend les nouveaux venus Russell Finsterwald, vainqueur du Big Sugar Gravel en 2022, et Whitney Allison, qui a terminé deuxième au classement général de la Belgian Waffle Ride Quadrupel Crown 2023.

Van Vleuten, en revanche, n’épinglera pas de numéro, alors ne cherchez pas à ce qu’elle sprinte vers des sommets de montagne ou des lignes d’arrivée contre d’autres professionnels à la retraite de la route et du VTT, car c’est l’événement qu’elle soutient. opté pour. Depuis qu’elle a pris sa retraite l’automne dernier après 16 ans de carrière sur route, elle dit qu’il est temps de profiter de nouvelles régions de la Colombie sans vélo de route et sans penser à la compétition.

« Je ne cours pas pour un résultat, juste pour l’aventure et juste pour la terminer, ou peut-être pas », a-t-elle déclaré en riant. Actualités du cyclisme à propos de son séjour en Colombie cette année. « Si j’ai envie de finir, je finirai. J’aime donc le concept.

Le concept est des vacances à vélo, pas une course. Avec son petit ami et un ancien coéquipier, Van Vleuten embarque ce dimanche pour les Transcordillères de huit jours avec Altos, une entreprise de voyages à vélo, et roulera dans la « version paresseuse ». Altos organisera tous les hôtels, nettoiera et réparera les vélos avec les mécaniciens fournis, et permettra une expédition plus détendue sur un terrain mixte, qui comprend de nombreux graviers rugueux et des chemins de terre délavés.

« Je veux aussi participer ici parce que les gens pensent que je serai compétitif. Les gens disent : « Pourquoi ne courez-vous pas là-bas ? Mais cette partie-là, j’en ai fini avec la course. J’avais la pression de performer et je devais viser des résultats. J’y suis allé, j’ai fait ça », a déclaré Van Vleuten.

« C’est tout simplement super sympa, une nouvelle façon de profiter de la moto. Je ne suis pas en course et c’est vraiment sympa.

Son ancienne coéquipière Rabobank-Liv Cycling, Iris Slappendel – qui a pris sa retraite de la course sur route en 2016 et a cofondé l’Alliance des cyclistes – a accepté une invitation tardive à se joindre au voyage.

« Iris Slappendel avait envie d’une aventure gravel et je pense que c’est plus amusant de vivre cette belle aventure ensemble. Je vois donc cela comme une façon de découvrir la Colombie à vélo », a déclaré Van Vleuten. « Je verrai beaucoup de belles routes que je n’ai jamais vues auparavant parce que je m’entraînais uniquement sur mon vélo de route. C’est un endroit que je connais déjà, mais (le gravier) est nouveau pour moi.

« Bien sûr, j’ai eu des contacts avec Laurens (ten Dam) à propos du matériel, des matériaux et de la largeur des pneus, car je n’ai aucune idée du gravier. »

Son compatriote néerlandais, Ten Dam, était le coureur idéal, puisqu’il a terminé deuxième derrière Stetina aux Transcordilleras 2022, puis a remporté l’édition 2023 de 852 km et 21 000 mètres de dénivelé positif.

«J’ai aussi un peu d’anxiété à l’idée que ce sera un minimum de six heures par jour, donc cela ne ressemblera pas tellement à une journée détendue. Nous aurons quelques défis. Cela fait partie du plaisir de souffrir un peu », a-t-elle déclaré.

Une partie de l’anxiété venait du fait d’avoir arrêté le vélo pendant quatre semaines avant de voyager en Amérique du Sud. Elle est arrivée fin janvier pour participer à un voyage de luxe de six jours dans la région du café colombien avec Altos, grimpant sur la plus haute route pavée de Colombie jusqu’à Alto de Letras (4 000 mètres) et séjournant près d’un volcan actif. C’était sur un vélo de route avec un petit groupe de coureurs en vacances, et cela lui a permis de passer quelques heures en selle et d’ajuster son corps à l’altitude proche des Andes.

«Je ne me suis pas vraiment entraîné ni préparé. En fait, je ne me suis pas entraîné du tout. Les quatre dernières semaines avant mon arrivée en Colombie, j’étais avec ma mère et je passais de belles vacances ensemble. Je n’ai pas touché à mon vélo pendant quatre semaines. J’ai donc pu ressentir cela lorsque je suis arrivé ici et que j’ai recommencé à faire du vélo.

Cependant, une légère altération de la condition physique du vélo n’est plus quelque chose à craindre, mais simplement une partie de la nouvelle phase où le vélo n’est plus un outil de commerce, mais plutôt un outil de loisirs.

« Il est temps de relever de nouveaux défis et j’apprécierai toujours la moto. »