« Je suis sûr à 100% que certains gars sont ennuyés, mais je cours pour l'équipe qui me paie », déclare le Slovène
Le leader du Giro d'Italia, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), a remporté samedi sa deuxième victoire d'étape en 24 heures et sa troisième de la course de cette année jusqu'à présent, puis a écarté l'agacement de ses rivaux selon lequel il ne leur laisserait peut-être pas autant de chances de gagner. victoires comme ils le souhaiteraient.
Le coureur de l'UAE Team Emirates a répété son triomphe Tirreno-Adriatico 2021 à l'arrivée au sommet de Prati di Tivo avec une accélération tardive fulgurante devant Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) et Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale).
Alors que les gains de Pogačar se sont globalement limités au bonus de temps de 10 secondes pour la première place, contrairement à la performance dévastatrice du contre-la-montre de vendredi, il a défendu sa détermination à gagner en affirmant qu'il « courait pour l'équipe qui me paie ».
Le seul souci mineur du Slovène lors d’une autre journée de domination de Pogacar sur le Giro 2024 était un nez légèrement bouché dû, a-t-il dit, « peut-être à des allergies ou quelque chose du genre. C'est ennuyeux mais je pense que ça ira.
Mais après avoir décroché sa 10e victoire de la saison et conservé une avance considérable au classement général et au classement des montagnes – ce dernier avec 104 points sur le total de 52 de son plus proche poursuivant Martínez – Pogacar a fourni une explication vigoureuse des raisons pour lesquelles il ne le ferait pas. arrêtez de pousser pour tous les triomphes possibles, avec une raison essentielle : il le devait à la fois à son équipe et à ses coéquipiers.
« Je suis sûr à 100% que certains gars sont ennuyés, mais je cours pour l'équipe qui me paie et les coureurs qui sont là pour moi », a-t-il déclaré.
« Ils travaillent d’arrache-pied toute l’année pour que nous soyons préparés pour le Giro. Ils travaillent très dur pour que nous puissions être un groupe vraiment fort et arriver sur des étapes comme aujourd'hui et montrer que nous sommes forts et que nous pouvons gagner. Si nous ne gagnons pas, alors le travail acharné ne paiera pas, donc je suis très heureux que nous puissions gagner aujourd'hui et nous verrons ce qui se passera dans les prochains jours.
« Quoi qu'il en soit, les prétendants au GC ont montré une très bonne force dans la montée finale, donc c'est sûr qu'ils retrouveront un peu de confiance et nous pouvons assister à une belle bataille pour les prochaines étapes de montagne. »
Pogačar a expliqué que, de toute façon, la décision de limiter l'avantage des 14 coureurs de la journée et de le préparer à la victoire avait été une décision collective, prise par l'équipe à mi-chemin de l'étape.
« La décision initiale était de garder l'équipe ensemble autant que possible, (le sprinter Juan Sebastian) Molano a fait un très bon travail au début », a déclaré Pogačar.
« Et puis on a donné le ton dans la montée (première catégorisée), la moitié du peloton voulait partir dans l'échappée. Nous avons donc mis le rythme et les gars qui étaient forts ont pris l'échappée, mais heureusement, Mikkel Berg et Vegard (Stake Laengen) ont survécu à la longue montée et nous avons discuté de ce que nous ferions après la descente.
« Mes coéquipiers, en particulier Bjerg, étaient vraiment motivés et confiants dans sa capacité à réduire l'écart de temps, et c'est tout. »
Pogačar a reconnu que si ses coéquipiers tenaient à ce qu'il vise la victoire, il y a eu des points dans la course lorsqu'il a été approché par des rivaux, lui demandant pourquoi il devait franchir une autre étape.
« Mais c'est comme ça, comme je l'ai déjà dit, l'équipe est là pour gagner le Giro et montrer qu'elle est forte. S'ils vous paient de l'argent, vous devez écouter l'équipe, alors quand nous serons assez forts pour viser la victoire », a-t-il déclaré.
Il n’a remporté, a-t-il souligné, que trois victoires d’étape sur huit jusqu’à présent, ce qui signifie qu’il y avait cinq autres opportunités disponibles pour ses rivaux, et cela représentait « beaucoup d’opportunités pour tout le monde ».
Bien que cette dernière observation ignore commodément le fait qu'il s'était battu pour la victoire lors de l'étape 1, en terminant deuxième derrière Jhonathan Narváez (Ineos Grenadiers), et qu'il avait organisé une attaque éclair tardive lors de l'étape 3, une journée conçue pour les sprinteurs, Pogačar l'a déclaré n'a pas été simple de s'imposer à Prati di Tivo pour la deuxième fois de sa carrière.
« C'était vraiment dur, un peu technique à la fin, nous montions si vite que les sillages nous ont vraiment aidé », a déclaré Pogačar.
« J’essayais de répondre à chaque attaque et je savais que cela me ferait mal aux jambes. Mais heureusement, Rafał (Majka, coéquipier) est revenu en tête et quand Rafał est revenu, je savais que j'avais de très bonnes chances de gagner.
Si l'histoire à court terme du Giro s'est répétée samedi lorsque Pogacar a remporté sa deuxième victoire d'étape au sommet et sa troisième en moins d'une semaine, l'histoire de la course de Prati di Tivo a également refait surface lorsque le Slovène a remporté sa deuxième victoire sur le Giro. grimper après Tirreno-Adriatico en 2021.
En 2021, la victoire de Pogačar s'est produite dans des circonstances légèrement différentes, avec une attaque à cinq kilomètres du sommet. Mais le résultat final a été le même, et il a déclaré que ce triomphe, l'un des premiers de sa carrière, l'avait également inspiré samedi.
« Oui, j'ai gagné ici, quoi, il y a trois ans ? Et cette fois-là, j'ai gagné pour ma petite amie, je m'en souviens très bien et j'en garde de bons souvenirs ainsi que de Tirreno. Cela vous donne définitivement plus de motivation pour viser la victoire », a-t-il déclaré.
Pogačar n'aura pas ces souvenirs pour remonter le moral lors de la longue étape de dimanche jusqu'à Naples, théoriquement réservée aux sprinteurs. Mais après avoir prouvé une fois de plus qu'il est le plus fort du Giro de cette année dans les montées et avec sa victoire contre la montre à peine plus lointaine dans le rétroviseur de la course, le Slovène a certainement de nombreuses raisons d'être optimiste quant à l'avenir.
