« Faites-en ce que vous voulez », déclare le PDG de Soudal-QuickStep après l’annonce de la création d’une méga-équipe

Le patron de l’équipe Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a écarté les informations selon lesquelles une fusion entre son équipe et Jumbo-Visma pourrait être en cours, tout en refusant de nier spécifiquement un rapport exclusif de WielerFlits qui a émergé dimanche.

La nouvelle « super équipe » pourrait devenir Visma-Soudal ou Soudal-Visma dès 2024, même si des questions demeurent quant à savoir exactement quelle équipe prendrait le contrôle et quels coureurs feraient partie de la liste finale des 30 coureurs.

Lefevere a été interrogé par Sporza après avoir assisté à un match de football à Anderlecht avec Remco Evenepoel et son père Patrick. Il a refusé de révéler grand-chose à Sporza, affirmant ne pas avoir son téléphone avec lui, manquant toute chance que son « téléphone explose » lorsque la nouvelle a éclaté. Étrangement, Lefevere semblait avoir au moins un téléphone à la main alors qu’il essayait d’éviter les questions de Sporza.

« Si tu veux suivre WielerFlits, faites-le », a déclaré Lefevere à propos de l’histoire de la fusion, avant de monter rapidement dans sa voiture. « Faites-en ce que vous voulez. Pas de commentaire, désolé.

Les Soudal-QuickStep ont refusé de réagir à l’annonce d’une fusion, déclarant à Le Dérailleur qu’ils n’avaient aucun commentaire à faire.

La nouvelle aurait surpris l’entourage de Remco Evenepoel, son père déclarant « Nous sommes choqués, Remco aussi », a-t-il répondu à Sporza devant le stade de football d’Anderlecht.

Dimanche, Jumbo-Visma a déclaré Actualités du cyclisme : « Nous ne commentons jamais les rumeurs. » Les médias flamands ont suggéré que l’équipe avait plusieurs options pour l’avenir, y compris un éventuel nouveau sponsor de tuile.

Une fusion soulèverait de nombreuses questions, notamment sur la direction des équipes du Tour de France.

Remco Evenepoel, Primož Roglič, Wout Van Aert et Jonas Vingegaard voudraient tous des rôles de premier plan, avec d’autres coureurs, dont le nouveau champion d’Europe Christophe Laporte et l’ancien champion du monde Julian Alaphilippe également sous contrat avec les deux équipes.

Evenepoel souhaiterait peut-être faire partie de la nouvelle « méga-équipe » pour bénéficier de l’expérience Grand Tour de Jumbo-Visma. Cependant, une fusion pourrait signifier que lui et d’autres coureurs ne sont plus sous contrat avec Soudal-QuickStep, suscitant des offres d’Ineos Grenadiers et d’autres équipes.

Le rapport WielerFlits suggère qu’une fusion des deux équipes verrait Lefevere devenir membre du conseil de surveillance de la nouvelle équipe, le chef d’équipe de Jumbo-Visma, Richard Plugge, devenant le PDG du nouveau programme.

Des citations ont refait surface à partir d’une interview conjointe de Plugge et Lefevere pour De Morgen en 2022, au cours de laquelle les deux chefs d’équipe de longue date ont discuté de leurs « défis » financiers, donnant des explications possibles pour une fusion.

« En Formule 1, les équipes disposant des plus gros budgets se disputent la victoire. Cela vaut également pour le cyclisme », a déclaré Plugge.

« Le leader est une chose, mais combien payez-vous tous ces bons travailleurs ? Ils sont souvent payés bien plus que ce que nous pouvons payer.

Jumbo-Visma a dominé une grande partie de la saison 2023, remportant des victoires sur les trois Grands Tours avec différents coureurs, mais Jumbo a annoncé qu’ils mettraient fin à leur partenariat avec l’équipe d’ici la fin de 2024 après neuf ans ensemble.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles le parrainage pourrait provenir d’Arabie Saoudite, mais Plugge a nié qu’il y ait eu des contacts et ces informations ont ensuite été confirmées comme étant des « fausses nouvelles ». Actualités du cyclisme.

Une fusion pourrait voir l’équipe devenir Soudal-Visma ou Visma-Soudal et pouvoir rivaliser en termes de budget avec UAE Team Emirates et Ineos Grenadiers.

« C’est le problème. C’est aussi ma faiblesse », a reconnu Lefevere lors de l’édition 2022. De Morgen entretien.

« Si jamais nous visons la victoire au classement général du Tour de France, je ne peux pas me permettre ces derniers hommes qui peuvent parcourir deux kilomètres de montée à un rythme où personne ne peut plus attaquer.

« Vous avez des équipes qui essaient de faire venir des coureurs d’en bas, et vous avez des équipes qui donnent immédiatement beaucoup d’argent. Ineos a un méga budget. Ils multiplient par quatre le salaire que nous proposons.

« Les Arabes mettent le doigt dans le sable et du gaz sort. Je mets mon doigt dans le sable et je dois faire attention à ne pas rester coincé dans la crotte de chien.

Lefevere a pris soin de ne pas intensifier les spéculations dimanche soir, connaissant la complexité de tout accord. Il a connu de nombreuses fusions d’équipes au cours de ses années de gestion d’équipe.

Une fusion devrait également être approuvée par l’UCI, les délais de demande de licence WorldTour étant fixés dans les semaines à venir.