« L’objectif est de faire le Tour de France, mais beaucoup de coureurs le souhaitent », déclare l’Irlandais

Ben Healy (EF Education-EasyPost) n’a pas encore remporté de victoire en 2024, encore moins de se classer parmi les trois premiers, tombant juste en dehors du podium du contre-la-montre final de l’Etoile de Bességes. Mais, par rapport à ce stade de la saison 2023, l’Irlandais a déjà une longueur d’avance.

Après des débuts prometteurs au Challenge Majorque la saison dernière, une grave chute à l’Etoile de Bessèges a contraint Healy à passer six semaines d’arrêt à la mi-février avec une main cassée.

Cette année, son début de printemps s’est déroulé sans incident jusqu’à présent avant son objectif principal de la première moitié de la saison, les Classiques ardennaises où il a fait sa percée la saison dernière avec une deuxième place à l’Amstel Gold Race et une quatrième à Liège. Bastogne-Liège. Ensuite, une éventuelle participation au Tour de France cet été s’annonce également, même si pour l’instant, cela est loin d’être définitif.

Lors de ses débuts de saison à la Volta ao Algarve, Healy a pris une prometteuse 17e place à l’Alto da Fóia dans le peloton principal puis a terminé septième dans le contre-la-montre de l’étape 4.

L’Alto de Malhão conviendra peut-être à Healy, la meilleure des cinq étapes, mais elle pourrait arriver un peu trop tôt dans sa saison pour obtenir un résultat. Avec des débuts dans des courses WorldTour comme Tirreno-Adriatico et un retour après deux ans aux Strade Bianche, il espère s’améliorer tout au long du printemps.

« C’est juste une progression naturelle d’année en année, j’ai fait mes preuves dans l’équipe et parmi le peloton, et je suppose que cela implique de prendre plus de responsabilités et de me mettre un peu plus au défi également dans certaines courses plus importantes », a déclaré Healy. Actualités du cyclisme.

L’objectif principal du premier semestre 2024 – « 100% » – sera l’Amstel Gold Race « et l’ensemble des Ardennes. J’espère y aller dans ma meilleure forme ».

Comparé aux meilleurs joueurs de l’Algarve, il flotte légèrement sous le radar jusqu’à présent, mais il est loin d’être complètement hors course non plus. « Mon hiver a été assez solide, je montre déjà une bonne forme. Jusqu’à présent, c’est assez similaire à l’année dernière, bien sûr, je me suis cassé la main au début, mais la forme principale (sous-jacente) est à peu près la même. « 

« Ensuite, l’étape 2 (vers Alto da Foia) a été une course solide, j’en étais content, il me manquait juste cette poussée supplémentaire dans le dernier kilomètre. »

Quant au contre-la-montre de samedi, l’ancien champion national irlandais de TT – et actuel champion de course sur route – a terminé à une septième place acceptable, se classant sixième au classement général. A Malhão, il pourrait aller encore plus haut.

« Le contre-la-montre s’est bien passé, j’ai roulé fort avec un rythme ambitieux et j’ai essayé de le maintenir aussi longtemps que possible et je pense que j’ai finalement fait un parcours respectable », a déclaré Healy. Actualités du cyclisme après.

Concernant les Ardennes, Healy était heureux d’apprendre par Actualités du cyclisme qu’il y aura un tour supplémentaire de l’ascension déterminante de la Flèche Wallonne, le Mur de Huy cette année, en disant : « C’est la première fois que j’en entends parler, mais peut-être que le peloton sera un peu plus réduit du coup. »

Dans Liège-Bastogne-Liège, plutôt que de s’inquiéter outre mesure de la présence de grands noms comme Evenepoel et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), il déclare : « Tant que je peux y aller avec mes meilleures jambes, je serai heureux « .

Et après ça? « Je n’en suis pas encore vraiment là dans la saison », dit-il. « L’objectif est d’aller au Tour de France, mais beaucoup de gars de l’équipe veulent le faire, donc nous verrons comment cela se passera. travaux. »

Un début sur le Tour de France, en particulier après sa superbe victoire d’étape sur le Giro d’Italia l’année dernière à Fossombrone après une échappée de 200 kilomètres, serait certainement un autre grand pas en avant pour Healy. Mais pour l’heure, ce sont les Ardennes qui se profilent le plus à l’horizon 2024.