L'Australien repense à ses regrets suite à sa tentative de suivre Pogacar à l'arrivée du sommet d'Oropa
Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas. Après une première semaine largement réussie sur le Giro d'Italia et avec sa remarquable performance contre la montre comme point culminant incontestable, Ben O'Connor affirme qu'il n'a pas l'intention de changer de stratégie au cours des six prochains jours de course.
Parler à Actualités du cyclisme et d'autres médias lors de la première journée de repos à Naples, un O'Connor optimiste a passé en revue sa première semaine en détail et a expliqué son parcours vers sa position actuelle de quatrième au classement général, 3:39 derrière Tadej Pogačar.
Il a souligné que ses performances en contre-la-montre s'amélioraient régulièrement depuis le milieu de la saison 2023, avec sa performance parmi les dix premiers au contre-la-montre de Pérouse vendredi dernier « la première chance pour les gens de voir cela sur la grande scène ».
Alors que l'Australien de l'Ouest était visiblement ennuyé contre lui-même après l'étape 2, où il a tenté de poursuivre Pogačar à l'arrivée au sommet d'Oropa, pour finalement exploser et perdre une minute, huit jours plus tard, O'Connor a pris une tournure beaucoup plus positive sur cette défaite. .
« Au moins, j'étais assez bon pour essayer », a souligné O'Connor, « J'ai quand même apprécié ce moment, même si cela n'a pas payé. »
Dans l'ensemble, la première semaine du Giro s'est bien déroulée pour O'Connor. Il a toutefois souligné que « cela a été plus difficile que prévu, en particulier les étapes de sprint. Je suis content, il y a eu quelques moments qui n'étaient pas parfaits, mais dans l'ensemble, nous avons pu voir que nous étions prêts pour le reste de la course.
O'Connor a perdu 2:06 contre Pogačar mais a perdu près de 30 secondes lorsqu'il a laissé tomber sa chaîne. Il compte 3'39'' de retard sur le leader dominant de la course mais est en lutte pour les places sur le podium.
« Je suis parmi les cinq autres du GC et je me considère comme l'un des principaux prétendants à la course », a-t-il déclaré avec fierté et confiance.
« J'avance étape par étape, en essayant de prendre le temps de me battre pour le podium contre Dani Martinez et Geraint Thomas. Si cela signifie finalement monter sur le podium, ce serait le rêve. Mais vous devez vous assurer d’être au meilleur de votre forme, jour après jour.
Comme ses coéquipiers du Decathlon AG2R La Mondiale, O'Connor réalise une saison 2024 réussie. Il est en meilleure santé et plus constant, récoltant tous les bénéfices de ces progrès sur le Giro d'Italia.
Il travaille avec le même entraîneur depuis quatre ans, et les deux ont désormais trouvé un moyen pleinement efficace de préparer le meilleur Australien à ses défis et d'apprendre exactement où se situent ses limites en termes de charge d'entraînement.
« Nous m'avons mis au bord de la fatigue, mais sans y aller », a expliqué O'Connor.
La prochaine étape sera de voir comment il gérera la deuxième semaine et la seconde moitié du Giro d'Italia, en commençant par l'étape courte mais percutante de mardi et en culminant avec l'ascension de 21 kilomètres de Cusano Mutri.
O'Connor a déclaré qu'il y aurait 50% de chances qu'une pause précoce se maintienne, étant donné que l'étape entière ne fait que 140 kilomètres de long, cela ne devrait donc pas être trop difficile à contrôler pour le peloton.
La grande question est de savoir comment la forme et la cohérence améliorées d'O'Connor se joueront contre les meilleurs coureurs du GC entre Naples et Rome. Pogacar est peut-être battable ou non, mais pour l’instant, il reste la référence ultime de la course.
« Je suis ici, je cours toujours, j'ai mes aspirations », a déclaré O'Connor. « Si Pogi passe une mauvaise journée, alors il passe une mauvaise journée. S’il passe une excellente journée, tant mieux pour lui.
«Je vais continuer avec mon approche, et si je peux l'écraser sur scène, alors je le ferai. Et je surmonterai les pires du mieux que je peux.
