La course d'un jour U23 est « l'un de nos principaux objectifs », déclare Axel Merckx
Hagens Berman-Jayco s'aligne comme la seule équipe nord-américaine parmi un peloton de 22 à Paris-Roubaix Espoirs ce dimanche. Ben Wiggins, vedette junior de la piste, fera partie de la liste des sept coureurs et parcourra le célèbre parcours pavé pour la deuxième fois, après avoir participé l'année dernière à l'épreuve junior pour l'équipe de Grande-Bretagne.
Le fils de Bradley Wiggins cherche à se faire un nom lors de sa première saison au sein du programme Continental basé aux États-Unis et dirigé par Axel Merckx. Il a participé à deux épreuves en Grèce pour commencer la saison et affrontera ensuite l'Enfer du Nord des moins de 23 ans, une course qui en est à sa 57e édition et qui a trois fois l'âge de Wiggins.
Merckx a déclaré que l'équipe effectuerait des reconnaissances vendredi, vérifiant jusqu'à 80 kilomètres du parcours.
« C'est l'un de nos principaux objectifs pour le début de la saison et nous espérons réaliser une bonne performance », a déclaré le propriétaire et directeur de l'équipe. Actualités du cyclisme« Cette année, c'est encore plus excitant que d'habitude puisque c'est le même jour que les pros, donc ça va ressembler presque à une vraie course WorldTour. »
Paris-Roubaix Espoirs s'étend sur 163,6 km du Cateau Cambresis au vélodrome de Roubaix. C'est en effet comme la vraie course WorldTour, avec 24 sections pavées comprenant 42,7 km de parcours, soit seulement cinq secteurs et 13 km de moins que les pro hommes.
Aux côtés de Wiggins, sur la liste de Hagens Berman-Jayco se trouvent le duo américain Darren Parham et Evan Boyle, le Danois Adam Jørgensen, l'Australien Hamish Mckenzie, l'Italien Mattia Sambinello et l'Irlandais Adam Rafferty.
Jørgensen a roulé en tant que stagiaire avec Jayco AlUla à la fin de l'année dernière et a connu un succès d'une journée avec des courses parmi les cinq premiers à U23 Eschborn-Francfort en 2023 et U23 Gent-Wevelgem en 2022. Rafferty, à peine 18 ans, faisait partie du Tour. de l'équipe de Rhodes à la mi-mars et était le coureur le mieux placé de l'équipe avec la neuvième place au classement général.
« Je parlais à Axel depuis un moment et j'ai toujours admiré l'équipe, connaissant l'histoire de l'équipe et combien de gars sont passés au niveau supérieur de l'équipe », a déclaré Wiggins au début du printemps. « J'ai tout de suite su que c'était le bon endroit pour me développer et essayer d'accéder au World Tour. »
A peine âgé de 19 ans, Wiggins considère les courses d'un jour comme l'un de ses points forts, puisqu'il excelle dans les contre-la-montre et les terrains courts et vallonnés.
«Je pense que mon père et moi sommes semblables à bien des égards. J'ai eu la chance d'hériter de ses capacités en TT, et sur piste également, nous courons de la même manière. Les classiques et les courses par étapes nous conviennent toutes les deux. Je pense qu’il est un bien meilleur grimpeur que moi, mais c’est aussi quelque chose sur lequel il a dû beaucoup travailler au fil du temps. J'espère pouvoir suivre ses traces en termes de capacités d'escalade, et cela viendra avec le temps.
Wiggins a participé à la compétition junior de Hell of the North l'année dernière pour l'équipe de Grande-Bretagne, terminant à la 50e place. Cette fois-ci, lors de l'épreuve U23, il cherche à inscrire son nom sur la liste des vainqueurs aux côtés de son compatriote et vainqueur 2019 Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale) de 2018, Nils Eekhoff (Team dsm-firmenich PostNL ) de 2017 et (Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) de 2016, entre autres.
Parmi les autres coureurs prometteurs sur la liste de départ qui ont des liens familiaux familiers avec le cyclisme professionnel figurent Joseph Pidcock (Trinity Racing), frère de Tom Pidcock d'Ineos, Colby Simmons (Visma-Leas a Bike Development), frère de Quinn de LIdl-Trek. Simmons et Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek Future Racing), neveu de l'ancien pro et désormais directeur sportif de Lidl-Trek, Ina-Yoko Teutenberg.
Merckx a réussi l'année dernière à renouveler son sponsor en titre Hagens Berman Sobol Shapiro LLP pour trois années supplémentaires et a ajouté Jayco comme nouveau sponsor en titre. L'équipe a également un partenariat avec BMC et courra sur des vélos Teammachine SLR01 en 2024.
