L’Érythréen ciblera les étapes des six jours de course alors qu’il débute la campagne 2024
Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) troque les manchettes et le froid d’un premier match de janvier en Europe contre la chaleur australienne lors de ses débuts au Tour Down Under.
L’Érythréen visera une quatrième victoire du WorldTour avant sa campagne des Spring Classics avec sa combinaison de punch et de vitesse, ce qui en fera un prétendant probable pour les jours sans escalade et pour le maillot bleu des sprints.
Girmay, 23 ans, a débuté ses deux dernières saisons avec succès en Espagne avec des victoires au Volta a la Comunitat Valenciana et au Mallorca Challenge, mais il s’est dit enthousiasmé par le changement de plan en Australie.
« Personnellement, je préfère courir par temps chaud plutôt que par temps froid. C’est une belle course, c’est aussi une course WorldTour et j’ai bien sûr de bonnes opportunités de gagner des étapes », a déclaré Girmay lors de la conférence de presse d’avant-course.
« De plus, c’est mon premier Tour Down Under, donc je dois changer mon plan des deux dernières années car je n’ai commencé en Europe que par temps froid. J’ai eu quelques bons résultats mais je ne me sentais pas très bien parce que je n’ai pas pu faire de mon mieux à cause de la météo, donc nous essayons de changer un peu et de commencer ici.
« Pour être honnête, je suis vraiment concentré sur le début de saison. D’abord ici, puis les Classiques. Après cela, j’ai un plan A et un plan B donc nous verrons quelle est la forme lors des premières courses et après cela, nous déciderons si nous partons pour les Jeux olympiques et le Tour.
Les journalistes ont voulu connaître la résidence de la star africaine en Érythrée, où il réside en réalité à Asmara, la sixième capitale du monde la plus haute en altitude.
« Le mieux, c’est que je vis en altitude, ma ville natale se trouve à environ 2 400 m d’altitude, mais le fait est qu’il ne fait jamais aussi chaud. Ces derniers mois, je suis allé à la mer parce que j’ai besoin de m’adapter à la chaleur », a déclaré Girmay.
« Je passe de très bons moments à la maison pour m’entraîner mais pour être honnête, je ne sais pas quelle est ma forme parce que nous n’avons pas encore couru – nous n’avons eu le critique qu’il y a quelques jours – je me sentais bien. »
Girmay a terminé 51e de la Down Under Classic où son coéquipier d’Intermaché-Wanty Madis Mihkels était le coureur le mieux placé de l’équipe belge en 18e place, mais il devrait être impatient de se lancer dans les arrivées percutantes et les sprints plats à travers les six étapes de course à partir de Tanunda et atteint son apogée sur le mont Lofty.
L’Érythréen est devenu une star du cyclisme mondial ces dernières années, entrant dans l’histoire avec ses victoires à Gand-Wevelegem et au Giro d’Italia en 2022. Cependant, une année 2023 marquée par une chute l’a empêché de progresser autant la saison dernière. qui a vu ses débuts sur le Tour de France, outre une brillante victoire au sprint au Tour de Suisse.
Girmay sera rejoint sur la ligne de départ par son compatriote Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek), qui a fait un début de saison en trombe en terminant deuxième de la Down Under Classic derrière Jhonatan Narváez alors que le continent continue de produire des talents du WorldTour.
Il a été récemment révélé que les Championnats du Monde Route UCI 2025 à Kigali, au Rwanda – les premiers à se dérouler en Afrique – seront co-organisés par l’expérimentée Amaury Sport Organisation (ASO) et Golazo, et bien que Girmay ne soit pas un favori en raison de l’escalade extrême, il était très fier de la croissance du cyclisme sur le continent.
« C’est énorme, c’est sûr. Ce sera la première fois qu’un championnat du monde aura lieu (en Afrique). Je pense que ce sera énorme pour moi personnellement et pour tous les pays africains, en particulier pour les pays du cyclisme », a déclaré Girmay.
« Nous sommes vraiment impatients de participer, mais malheureusement, ce n’est vraiment que pour les grimpeurs car cela va jusqu’à 5 500 m d’altitude, donc je ne pense pas que ce soit vraiment pour moi mais je ferai de mon mieux pour en faire partie car cela signifie un beaucoup pour nous.