Les dirigeants d’EF Education-EasyPost lancent la saison européenne dans une course par étapes difficile de quatre jours

Rigoberto Urán a peut-être fait de nombreuses blagues lors de la conférence de presse EF Education-EasyPost avant O Gran Camiño, mais il était également clair que lui et son coéquipier Richard Carapaz relevaient leur prochain défi de course, qui débutera jeudi à La Corogne, très sérieusement en effet.

Carapaz et Urán étaient tous deux au cœur de l’action lors du Tour Colombia récemment terminé, terminant deuxième et quatrième au classement général, la victoire en solo de Carapaz sur la scène reine du sommet de l’Alto del Vino étant sans doute l’une des plus mémorables de sa carrière. date.

Le duo a cependant reconnu que O Gran Camiño relèverait considérablement la barre, avec trois étapes sur des routes étroites et sinueuses – « de haut en bas toute la journée, c’est la Galice » comme le dit succinctement Uran – et très probablement dans des conditions météorologiques beaucoup plus difficiles.

Sans parler du peloton beaucoup plus profond, ils croiseront également le fer avec d’autres grands rivaux du calibre de Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) et David Gaudu (Groupama-FDJ), ainsi qu’avec son principal rival du Tour Colombia, Egan Bernal ( Ineos Grenadiers)

Anticipant ce qui pourrait être quatre jours très humides et sauvages en Galice, Urán a déclaré en plaisantant à un petit groupe de journalistes, dont Actualités du cyclismeavec un sourire « Je n’aime pas la pluie et le froid, j’aime le vent, mais seulement sur la plage quand il fait très chaud et que ça peut te rafraîchir.

 » Sérieusement, bien sûr, c’est délicat de venir de Colombie où la météo est très différente, mais nous savons que les premiers jours de la saison sont toujours comme ça. Nous sommes prêts.

« Il y a beaucoup de pilotes de haut niveau ici, et ce n’est plus comme avant, les grands noms veulent gagner dès le début de la saison. Cela rend les choses plus compliquées.

« Mais nous avons une équipe très puissante, pas seulement moi et Richard mais Neilson (Powless), par exemple, et j’apprécie chaque course que je fais, parce que » – après avoir annoncé sa retraite cette saison après le Tour de Colombie –  » ce sont les dernières courses de ma carrière. »

« Je veux faire du mieux possible, toutes les courses sont importantes et j’espère aider l’équipe autant que je peux. »

Le fait que leur conférence de presse ait connu plusieurs moments plus légers était un signe du bon moral collectif dans le camp EF Education-EasyPost, comme lorsqu’on a demandé à Urán s’il pensait pouvoir gagner d’emblée, il a répondu : « Oh, mais Ce type est à cheval, n’est-ce pas ? Quel est son nom, Vingegaard ? »

Quant à savoir si O Gran Camiño serait sa dernière course en Espagne, il a encore fait rire en plaisantant avec un sourire plein d’humour : « Eh bien, je vais faire la Volta a Catalunya, mais peut-être que ce n’est pas l’Espagne… »

Références pleines d’humour aux vainqueurs du Tour de France et aux efforts indépendantistes de longue date de la Catalogne, Urán était clairement motivé par l’opportunité de participer à une nouvelle course si proche de la fin de sa carrière, tandis que Carapaz était désireux de trouver sa propre chance en tant que Bien.

« Je suis arrivé ici directement après quelques jours en Équateur après la Colombie », a déclaré Carapaz. « Et je me sens bien, j’atteins mon plus haut niveau. Les rivaux sont différents et plus durs, mais c’est un bon test pour moi, maintenant je suis commencer l’année. »

« Ma victoire dans l’Alto del Vino a été très belle, mais ce serait formidable si je pouvais répéter cela ici. »

Carapaz continuera ensuite à travailler sur le Tour, mais aussi sur les Strade Bianche, le GP Indurain ou les trois Classiques ardennaises, avec l’idée de se tester sur des courses d’une journée avant les Jeux Olympiques. (Pour encore plus d’humour, lorsque Carapaz, le champion olympique sur route de 2020, a souligné qu’il n’avait pas encore été officiellement décidé s’il serait sélectionné, Urán a gentiment mais clairement insisté sur le fait qu’il le ferait : ou comme Urán l’a dit, claro que lo harás, guebón ! – bien sûr, tu le feras, fainéant !)

Sur une note plus sérieuse et concernant le contre-la-montre de jeudi, Carapaz a déclaré plus tard à Le Dérailleur : « Ça va être un peu une loterie parce que la météo va être un facteur très important, et que vous soyez malchanceux ou chanceux avec la pluie et le vent. et ainsi de suite. »

« Mais il faut déjà y réfléchir et c’est un très beau contre-la-montre, assez technique, une bonne distance à travailler comme test, d’autant plus qu’il y a de vrais spécialistes de haut niveau ici. »

« Cela aura un effet important sur le résultat global, mais c’est dimanche et cette ascension finale qui décidera vraiment qui remportera la course. »

Signe cependant que les objectifs les plus importants sont peut-être encore loin, Carapaz n’a pas voulu dire exactement ce qu’il espérait réaliser lors de ses débuts en Galice, une région où il n’a jamais couru que sur la Vuelta. « Je ne suis même pas venu ici en tant qu’amateur (lorsque je courais avec l’équipe d’accueil de Movistar, Lizarte) », a-t-il souligné.

« Je ne vais pas me fixer d’objectif précis au général, nous verrons quel genre de forme j’ai, quels sont les chiffres et les analyserons. C’est plus important qu’un résultat spécifique car cela me donnera une référence pour le reste de la saison. »