L'ultracycliste écossaise Caroline Livesey a battu cette semaine le temps le plus rapide connu du North Coast 500, retirant plus de quatre heures du record, vérification en cours.

Mardi matin à 4 heures du matin, dans la lueur grandissante d'une aube écossaise du milieu de l'été, Livesey est parti du château d'Inverness avec un objectif unique : revenir à la ville des Highlands à l'extrémité nord du Loch Ness en 36 heures et 39 minutes, après avoir parcouru à vélo le sommet de l'Écosse le long de la route touristique NC500.

Mercredi après-midi, après le déjeuner, 32 heures d'insomnie et 21 minutes après son départ, Livesey est revenue à Inverness et directement dans le livre des records du monde, battant ainsi le temps de Christina Mackenzie (vérification par Guinness World Records et la World Ultra Cycling Association en attente).

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Le record masculin du NC500 a été établi en septembre 2023, lorsque Matt Downie a parcouru le parcours en 27 heures et 30 minutes exactement, battant d'une heure le précédent record de Mark Beaumont.

Livesey concourt à un niveau élite en triathlon et en gravel. Elle a remporté la course UCI Gravel World Series en Thaïlande l'année dernière, lorsqu'elle est également devenue la première athlète à remporter deux fois le Patagonman XTRI (connu comme le « triathlon le plus extrême au monde »).

Pour établir le record NC500, l'Écossaise a piloté son Orbea Ordu TT et son Orbea Orca Aero pratiquement sans escale sur le parcours notoirement accidenté, qui fait en réalité 516 miles (830 km) de long, en maintenant une vitesse moyenne minimale de 23 km/h.

Au cours de son parcours record, Livesey a été soutenue par une équipe dévouée, dont son mari Mark, qui l'a alimentée en nourriture, lui a apporté son soutien et a capturé l'aventure avec des photographies et des vidéos.

Tout en préparant et en entreprenant cette tentative de record, les Livesey ont fait pleuvoir de l'argent pour soutenir des projets éducatifs au Népal.

« Elle s'est méticuleusement préparée en couvrant toutes les bases, de la dynamique aérodynamique à la consommation de carburant, puis elle s'est entraînée à plusieurs reprises », a déclaré Mark à CW. « Même si le temps était généralement maussade avec beaucoup de pluie pendant les 12 à 18 premières heures, le vent était parfait, car il n'y avait pas le moindre souffle. Cela a tourné au méchant à la fin avec de très fortes pluies, donc l'arrivée n'a pas été une grande fête… Caroline jubilait, les yeux écarquillés et tellement soulagée que la balade soit terminée. »

« Sa nutrition était plutôt bonne et bien pratiquée, mais pendant les 80 derniers kilomètres, elle avait besoin de riz au lait, de purée de pommes de terre et de milkshakes. Finalement, à 40 km de l'arrivée, c'était l'heure du Coca. À l'arrivée, elle voulait juste s'assurer que son Gamin gardait le trajet pour la ratification officielle, puis se réchauffer et retrouver ses amis et sa famille.

Le NC500 est extrêmement populaire auprès des voyageurs qui mettent généralement plus d'une semaine pour parcourir une distance complète, s'arrêtant pour explorer et profiter des incroyables paysages côtiers, des plages de sable blanc, des montagnes escarpées et des villages de pêcheurs isolés en cours de route. De toute évidence, Livesey n’avait pas le temps de faire tout cela, mais Mark maintient qu’elle a apprécié cela.

« Cette balade était évidemment très difficile, mais elle a pris le temps de profiter des Highlands d'Écosse, observant tant d'animaux sauvages au passage », nous a-t-il expliqué. Elle a choisi cette période de l'année car il n'y aurait que 3,5 à 4 heures de nuit, et cette stratégie a parfaitement fonctionné. »