Le Néo-Zélandais se dirige vers son premier Grand Tour avec le soutien de son équipe et « beaucoup d'attentes »
Laurence Pithie n'aborde peut-être que son tout premier Grand Tour lorsqu'il s'alignera à Turin samedi pour faire ses débuts sur le Giro d'Italia, mais l'ascension fulgurante du coureur de la Groupama-FDJ est telle qu'il le fera avec grand objectifs et le soutien de son équipe.
Le Néo-Zélandais de 21 ans, capable de tenir le coup dans les collines et de terminer rapidement, a déjà capitalisé sur ses atouts pour remporter une victoire du WorldTour cette saison, la Cadel Evans Great Ocean Road Race, et après s'être régulièrement accroché à clés des Classiques, il espère désormais goûter à nouveau à la victoire en Italie.
« Être au départ de Turin pour trois semaines de compétition est une vraie opportunité, et découvrir son premier Grand Tour en tant que leader n'est pas une mince affaire », a déclaré Pithie dans un communiqué de son équipe de France. « J'arrive sur les routes italiennes avec beaucoup d'attentes, donc nous allons saisir les opportunités les unes après les autres et donner tout ce que nous avons, chaque jour, pour viser cette victoire d'étape qui nous unit tous. »
Le professionnel du WorldTour de deuxième année n’a peut-être pas été testé sur un Grand Tour, mais le coureur qui a montré sa capacité à analyser, apprendre et s’adapter rapidement a recueilli le soutien sans équivoque de son équipe.
« Avec une équipe solide et complémentaire, nous accompagnerons Laurence Pithie dans son objectif de remporter des étapes, qu'elles soient plates ou vallonnées », a déclaré le Directeur Sportif Frédéric Guesdon dans le communiqué de l'équipe. « Tout le monde jouera un rôle essentiel autour de notre sprinteur pour maximiser nos chances de victoire, et j'attends d'eux qu'ils soient dévoués à leur leader. Ils sont tous très motivés d'être au départ de Turin samedi. »
Le printemps européen a mis en valeur les prouesses démontrées en Australie en janvier, avec Pithie sur le podium à deux reprises sur les étapes de Paris-Nice avant d'être régulièrement en compagnie de l'élite lors des Classiques les plus relevées. Il n’a peut-être pas obtenu un grand résultat dans les Classiques – avec une septième place à Paris-Roubaix, le meilleur classement – mais a montré de nombreuses preuves de son potentiel pour remporter la victoire sur les plus grandes scènes à l’avenir. Son équipe Groupama-FDJ se mobilise pour faire ce qu’elle peut pour y arriver le plus tôt possible.
« Nous savons que Laurence est un gars fort qui sait se débrouiller seul dans les phases finales, mais l'adversité sera grande et il aura intérêt à s'appuyer sur nous », a déclaré le capitaine de l'équipe Olivier le Gac.
Le jeune leader sera entouré d'une équipe jeune, avec quatre autres débutants du Giro et la moitié de l'effectif éligible dans la catégorie jeunes. Outre Le Gac, Pithie courra aux côtés de Lewis Askey, Cyril Bathe, Clément Davy, Lorenzo Germani, Fabien Lienhard et Enzo Paleni.
« Avec le soutien de cette grande équipe, je sais que tout est possible », a déclaré Pithie.
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