L’Australien a dit de ne pas travailler avec son ancien coéquipier d’Ineos Grenadiers et de risquer de donner un avantage de temps à son rival du GC

Il y a trois ans, une victoire critique à Lobethal au Festival de cyclisme de Santos a donné l’élan à une saison nationale exceptionnelle qui a lancé Luke Plapp dans le WorldTour.

Mercredi, le pilote Jayco AlUla a tenté de remporter son premier vainqueur du WorldTour à Lobethal, inspiré par sa performance de 2021.

L’attaque cinglante de Plapp lors de la montée finale de Fox Creek de l’étape 2, à moins de 10 km de l’arrivée, a laissé tomber coureur après coureur avec Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) parmi ceux qui essayaient de suivre mais disparaissaient. Lorsque Plapp a commencé à ralentir la descente jusqu’à la ligne, cela ressemblait presque à une copie conforme de son scénario gagnant de 2021, à l’exception d’une chose : il n’était pas seul.

« Pour être honnête, j’ai regardé cette rediffusion plusieurs fois la semaine dernière et je me suis beaucoup concentré sur cette étape avant ici », a déclaré le champion australien à Lobethal.

« J’ai fait quelques reconnaissances et j’aime vraiment cette montée… malheureusement Johnny (Jhonatan Narváez), qui est probablement l’un des plus rapides de ce groupe, était là. »

S’il s’agissait de presque l’un des 138 autres coureurs du peloton du Tour Down Under, cette décision aurait peut-être eu une chance. Mais Narváez, qui a clairement démontré sa vitesse lors d’un sprint de groupe réduit lors de la Down Under Classic samedi, n’était pas un coureur que Plapp et Jayco AlUla pouvaient permettre de prendre des secondes de bonus ou d’ouvrir un écart de temps.

« Il y a deux personnes avec qui on nous a dit que je ne pouvais pas rouler et c’était Corbin (Strong) et Johnny, donc le voir là-bas était vraiment ennuyeux », a déclaré Plapp.

« Je suppose que c’était comme ‘qu’est-ce qui aurait pu se passer’ s’il n’avait pas été là, mais c’est un artiste de classe. »

La présence de Narváez a forcé Plapp à se redresser, en montrant son oreillette pour indiquer qu’on lui disait de ne pas travailler avec le pilote Ineos Grenadiers, qui était jusqu’à il y a un mois un coéquipier.

Narváez était clairement frustré par la décision de l’Australien de ne pas contribuer à consolider l’écart dans une démarche qu’il avait entamée. La première chose que Plapp a faite à son retour dans la zone de l’équipe a été de se diriger directement vers les véhicules Ineos Grenadiers, garés à côté de Jayco-AlUla pour expliquer sa tactique, avant de venir parler aux journalistes en attente – parmi lesquels Le Dérailleur.

« Il y avait un peu de langage parlé pendant la descente là-bas – pourquoi je ne travaillais pas alors je disais juste désolé », a déclaré Plapp lorsqu’on lui a demandé sur quoi portait la conversation.

« Ce sont de très bons amis et c’est un gars vraiment sympa, alors j’essayais juste de lui faire savoir que je n’essayais pas d’être un connard avec lui. »

La tactique de scène de Plapp a été conçue pour aider sa nouvelle équipe à gagner, et non pour aider son ancienne équipe.

Jayco-AlUla est entré dans le starter australien du WorldTour en tant que favori absolu, avec trois grimpeurs puissants et en forme – Simon Yates, Plapp et Chris Harper.

Cela signifie que même s’il aurait été bien de gagner des secondes avant le week-end, lorsque la course se termine par une étape terminant la montée de Willunga puis une autre sur le Mount Lofty, l’équipe australienne a abordé la journée avec une attitude plus important de ne pas les perdre.

« En fin de compte, nos options sont toujours plus adaptées à l’escalade et sans arrivée en montée, c’est difficile », a déclaré le directeur sportif de Jayco AlUla, Matt Hayman, à Le Dérailleur avant le départ de l’étape à Norwood.

« Ils ne sont probablement pas les plus rapides d’un petit groupe, mais nous commençons le sommet de Norton et ces gars sont prêts à courir et ils sont en assez bonne forme – ils rongent leur frein, c’est sûr, mais ce doit être le bonne combinaison.

Et ce n’était pas avec Plapp et Narváez.

Même si Plapp a dû freiner son attaque, il a tiré quelques points positifs d’une journée qui aurait pu être son premier objectif de course de l’année et qui n’a pas porté ses fruits après avoir remporté à la fois le contre-la-montre australien et la course sur route aux Championnats nationaux plus tôt. ce mois-ci.

« Je pense qu’en fin de compte, ce fut une très bonne journée », a déclaré Plapp.

« Je suis vraiment satisfait de mes jambes d’escalade. Je pense que ce sont de très bons signes pour samedi et dimanche et en tant qu’équipe, je pense que nous avons l’air vraiment très forts.

Le sprinter de Jayco AlUla, Caleb Ewan, qui avait été malade pendant la course et a terminé quatrième de la première étape après s’être essoufflé, a réussi à surmonter la montée tardive, tandis que des rivaux comme le vainqueur de la première étape, Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) et Phil Ce n’est pas le cas du Bauhaus (Bahrain Victorious).

Ewan a terminé cinquième dans une étape où le peloton réduit a été contrecarré par l’attaque du vainqueur Isaac Del Toro (UAE Team Emirates).

« Si Caleb s’en remet et participe aux sprints, cela montre évidemment que pour demain, il est prêt à repartir et qu’il s’est sorti hier du système », a déclaré Plapp.

« Mais pour que moi, Simon et Harps soient toujours au GC avec deux jours de sprint à venir, nous devrions aborder samedi dimanche en bonne forme. »

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