Dane entre dans la mêlée à O Gran Camiño

Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) a suggéré qu’il affrontait un éventail de rivaux plus coriaces que jamais sur le Tour de France, avec Tadej Pogačar, Primož Roglič et Remco Evenepoel tous prêts à s’aligner cette année. « Cela rendra plus difficile la victoire », a déclaré Vingegaard.

Le coureur danois s’exprimait avant O Gran Camiño, sa première course de la saison 2023, année au cours de laquelle il vise à devenir le premier homme à remporter trois Tours successifs depuis que Chris Froome a remporté la course en 2015, 2016 et 2017.

Vingegaard a remporté un duel contre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) au cours de chacune des deux dernières saisons, mais cette année, le Danois a ajouté son ancien coéquipier Primoz Roglič (Bora-Hansgrohe) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) à sa liste de de véritables rivaux.

Il a reconnu que l’augmentation du nombre de rivaux rendrait plus compliquée l’atteinte du Tour de France – « mon objectif numéro un de la saison » –.

Lors de sa première conférence de presse de la saison 2024, Vingegaard a également déclaré aux journalistes qu’une décision concernant sa participation à la Vuelta a España, où il a terminé deuxième l’année dernière, ne serait prise qu’après le Tour. Il a déclaré qu’après une interruption de cinq mois en course, il avait « faim » de recommencer à concourir.

Vingegaard a également écarté l’idée que Pogačar pourrait souffrir d’une forme moins constante sur le Tour après avoir participé au Giro d’Italia. « Je n’en sais rien », a déclaré Vingegaard.

« Je m’attends à ce qu’il soit à son meilleur sur le Tour avec Primoz et Remco. Ce sera un très beau combat là-bas avec eux, et j’ai hâte d’y être.

Vingegaard était également convaincu que l’augmentation du nombre de prétendants potentiels en juillet rendrait la victoire plus compliquée.

« La compétition sera certainement plus difficile qu’elle ne l’a jamais été et il sera certainement plus difficile également de la gagner », a-t-il déclaré.

« Bien sûr, nous devons simplement nous regarder et faire la meilleure préparation possible, arriver là-bas dans la meilleure forme possible et nous espérons ensuite gagner. Et si quelqu’un d’autre est plus fort, c’est comme ça.

Visma-Lease A Bike devra elle-même faire face à plusieurs changements majeurs au cours de la saison 2024, à commencer par le fait que Roglič ne figure plus sur son effectif et se poursuivant avec l’absence de Wout van Aert, qui participe au Giro plutôt qu’au Tour.

« Ça va être très différent maintenant de courir contre Primoz, ces cinq dernières années, nous avons été coéquipiers, toujours unis », a-t-il déclaré.

« Maintenant, nous sommes dans des équipes opposées, et les deux doivent simplement se battre pour la victoire, donc bien sûr, c’est un sentiment étrange.

« Bien sûr, Wout me manquera aussi sur le Tour, nous avons vu au cours des trois dernières années à quel point il est important. D’un autre côté, j’ai aussi hâte de le voir sur le Giro et je l’encouragerai là-bas.

Vingegaard lui-même a connu des changements de programme, passant principalement de Paris-Nice, où il a terminé troisième l’année dernière, à Tirreno-Adriatico, où il a terminé deuxième en 2022.

« Au départ, le plan était de faire des Strade Bianche, mais nous avons décidé de le retirer du calendrier, sinon je n’aurais qu’un seul jour à la maison dans deux mois. Mais nous avions toujours Tirreno là-bas », a-t-il expliqué.

Concernant la fin de la saison, aucune décision ne sera encore prise concernant la Vuelta a España pour la deuxième année consécutive avant le Tour de France, mais Vingegaard s’est dit convaincu qu’il était tout à fait possible pour l’équipe néerlandaise de remporter les deux Grands Prix. À nouveau en tournée en 2024.

« L’année dernière, j’ai eu le Tour et Sepp (Kuss) la Vuelta, donc ça devrait être possible. Mais avant tout, nous allons nous concentrer sur ce qui se passe ici », a-t-il déclaré.

Vingegaard a débuté l’année 2023 avec un balayage de l’étape à O Gran Camiño, et il a décidé de revenir sur la course cette année après avoir considéré cela comme une « bonne expérience » il y a douze mois.

« Je suis très heureux d’être à nouveau ici, ma forme est là où je veux qu’elle soit, et c’est là que je veux courir. J’en ai déjà de bons souvenirs et j’espère que cette année j’en aurai d’autres,  » il a dit.

« La météo n’était pas la meilleure l’année dernière, mais c’est comme ça, ce n’est pas quelque chose que je peux changer. J’ai vraiment apprécié mon séjour ici et c’est pourquoi je suis revenu.

Les prévisions pour jeudi et pour le contre-la-montre d’ouverture d’O Gran Camiño annoncent à nouveau du mauvais temps, avec des vents potentiellement très forts dans l’après-midi, mais Vingegaard a déclaré qu’il n’était pas trop troublé par ce fait.

« Ça ne m’inquiète pas, c’est pareil pour tout le monde », a-t-il déclaré. « S’il y a beaucoup trop de vent, ce sera évidemment difficile. Mais même quand il y a beaucoup de vent, vous pouvez toujours faire du vélo. »