L'olympienne australienne Tiffany Cromwell s'apprête à participer au prochain Life Time Sea Otter Classic Gravel, la course d'ouverture du Grand Prix Life Time 2026 en six manches, qui aura lieu le 16 avril, lors du légendaire rassemblement cycliste annuel californien.
Pour la coureuse Canyon-SRAM zondacrypto, c'est un retour à l'endroit où elle a remporté sa première victoire internationale, en 2008, alors qu'elle avait 20 ans. Cromwell a défendu avec succès son titre l'année suivante et a poursuivi une carrière réussie sur route et sur gravier, remportant des victoires d'étapes au Giro d'Italia Femminile et remportant l'Omloop Het Nieuwsblad (en 2013). Elle a représenté l'Australie en cyclisme sur route aux Jeux du Commonwealth (2014 et 2018) et aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
L'article continue ci-dessous
La cavalière à battre pour Cromwell est Sofía Gómez Villafañe, vainqueur du Grand Prix Life Time féminin 2025, qui est de retour pour sa cinquième série et espère décrocher son quatrième titre consécutif. Et Villafañe est impatient d'y aller, après avoir raté le Cape Epic de cette année. « Le secteur est devenu plus compétitif », a récemment déclaré Villafañe. « Cela s'annonce comme une véritable bataille au premier tour. »
Mettant en vedette des concurrents de 11 pays différents, les alignements de départ des courses masculines et féminines sont composés de stars des courses sur gravier.
Le peloton féminin 2026 comprend un groupe impressionnant de sept coureuses qui font leurs débuts en Grand Prix, dont Rosa Klöser et Karolina Migoń (championne en titre de l'Unbound Gravel 200, qui a également remporté le Traka 360 en Espagne l'année dernière). Les vétérans du Grand Prix Paige Onweller et Ruth Holcomb, qui ont dominé la compétition U23 l'année dernière, courent également.
Lors de la course masculine de l'année dernière, l'impérieux Keegan Swenson a remporté sa quatrième victoire consécutive au Sea Otter Classic, après avoir lancé une attaque dévastatrice sur Lookout Ridge, mais l'américain Specialized gravel pro a subi une fracture du bassin après s'être fait sortir par une portière de voiture lors d'un entraînement en Afrique du Sud en février.
Swenson est de retour en selle et prêt à courir, mais il devra faire face à une rude concurrence de la part du pilote Scott Cameron Jones de Nouvelle-Zélande (vainqueur de la course Unbound Gravel 2025 et vainqueur de la série générale du Life Time Grand Prix de l'année dernière), et de Matt Beers, le pilote sud-africain Specialized Off-Road (et ancien stagiaire pour l'UAE Team Emirates-XRG) qui a goûté à la victoire partout, du Cape Epic et Gravel Burn au Big Sugar Classic, Belgian Waffle Ride et Lauf Gravel. Des mondes.
Pendant la course, les coureurs s'attaqueront à un parcours de gravier de 90 milles, effectuant trois tours d'une boucle de 29,6 milles, montant à chaque fois 2 719 pieds (829 mètres), alors qu'ils traversent le spectaculaire monument national de Ford Ord, pour un total de 8 157 pieds (2 486 mètres) d'escalade graveleuse.
Et cette année, pour la toute première fois, vous pourrez regarder l'intégralité de la Life Time Sea Otter Classic Gravel Race, retransmise en direct du début à la fin sur YouTube. La couverture débutera à 9h45 (heure du Pacifique), les hommes élites commençant à 10h00, suivis une demi-heure plus tard par les femmes.
