« Notre seul objectif que nous n’avons pas atteint cette année était de gagner le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix »

Le manager de Jumbo-Visma, Richard Plugge, a levé le voile sur la décision de direction de l’équipe de la Vuelta a España, affirmant que choisir un vainqueur parmi Sepp Kuss, Jonas Vingegaard et Primož Roglič était « comme choisir entre ses propres enfants ».

Après plusieurs étapes où les trois leaders de l’équipe s’affrontaient, la clarté était apparue sur l’étape 18 jusqu’à La Cruz de Linares alors que Vingegaard et Roglič travaillaient pour le maillot rouge Kuss, qui a célébré dimanche soir sa première victoire sur un Grand Tour à Madrid.

Plugge, qui a supervisé une équipe remportant les trois Grands Tours au cours de la même saison – une première dans l’histoire du cyclisme – a déclaré à Het Laatste Nieuws qu’il n’y avait « pas de solution classique » à la situation dans laquelle Jumbo-Visma s’est retrouvé.

« Nous nous sommes retrouvés dans une situation formidable, mais en même temps qui ne s’était jamais produite auparavant et pour laquelle il n’existait pas de solution classique », a-t-il déclaré.

« Nous avons eu de bonnes discussions avec toutes les parties impliquées. Nous avons écouté l’opinion de chacun, mis tout sur la table, élaboré un plan basé sur cela et demandé si tout le monde était d’accord. En tant qu’équipe, nous étions fidèles à nos valeurs et philosophie de course – gagner ensemble.

« (Choisir un gagnant), c’est comme choisir entre ses propres enfants. Nous voulions juste gagner la Vuelta. Avec qui cela ne faisait aucune différence », a-t-il ajouté, avant de féliciter Jonas Vingegaard et Primož Roglič d’avoir mis de côté leurs propres ambitions de maillot rouge. « C’est formidable que deux personnes formidables, grâce à leur leadership personnel, lui aient permis de le faire.

« Même si Kuss l’a bien sûr lui-même mérité. Mérité est un autre mot bizarre : dans le sport de haut niveau, on ne « mérite » rien, on va le chercher soi-même. »

Plugge, qui a rejeté les rumeurs selon lesquelles Roglič – sous contrat jusqu’en 2025 – pourrait changer d’équipe cette intersaison, a déclaré que son équipe ne peut pas rester immobile, même si elle atteint un niveau de domination jamais vu dans ce sport.

Il a prévenu que les équipes rivales continuaient à se renforcer et a évoqué l’un des rares objectifs que l’équipe n’a pas réussi à atteindre en 2023.

« La concurrence ne reste pas immobile », a déclaré Plugge. « Bahrain Victorious a réalisé une belle course ici. Lidl-Trek se renforce. Ineos Grenadiers sera de retour. UAE Team Emirates se porte bien. Soudal-QuickStep est également sur la bonne voie. Nous devons rester vigilants.

« (Jumbo-Visma DS) Merijn Zeeman et moi évaluons ce que nous pouvons apprendre de cette Vuelta pour faire encore mieux l’année prochaine. Nous nous devons de nous regarder dans le miroir car avant de vous en rendre compte, vous serez dépassé.

« Notre seul objectif que nous n’avons pas atteint cette année était de gagner le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix », a-t-il ajouté. « Il reste encore beaucoup à faire. C’est une très belle couronne d’une décennie de travail acharné, mais je ne vais pas rester les bras croisés maintenant. Nous avons élaboré un grand plan à l’horizon 2030. Il y a de la place pour encore plus. couronnes. »

Plugge a également pris le temps de parler de Remco Evenepoel, le champion en titre et à mi-parcours de la course de cette année, le principal rival du triumvirat Jumbo-Visma. Le Belge s’est effondré lors de l’étape 13 au Col du Tourmalet, supprimant le seul véritable obstacle à une victoire finale de Jumbo-Visma.

Il remporterait ensuite le classement de la montagne en plus de trois victoires d’étape, tandis que Plugge a déclaré qu’il adorerait parler à Evenepoel pour comprendre ce qui s’est passé sur le Tourmalet, tout en estimant également que – malgré sa victoire sur la Vuelta 2022 – il n’a pas encore battu des concurrents de haut niveau sur un Grand Tour.

« A Barcelone, j’ai pris en compte Ayuso, Almeida, Mas, Thomas et Arensman. Et Evenepoel, bien sûr. Le fait qu’il ait craqué sur le Tourmalet a simplifié les choses », a-t-il déclaré.

« J’adorerais travailler avec lui et en parler. Nous pourrons alors formuler une réponse. Mais je n’en parlerai pas maintenant.

« Evenepoel est l’une des grandes stars du cyclisme et certainement le meilleur coureur d’un jour. Mais nous ne savons pas encore comment il se comportera dans un Grand Tour avec une concurrence rude. L’année dernière, il a remporté la Vuelta mais Roglič a abandonné. .

« Il devra également le prouver contre les Vinegegaards et les Pogacars de ce monde. J’espère sincèrement qu’il pourra continuer à bâtir sur cette base, même si un Grand Tour de trois semaines est quelque chose de tout à fait unique. L’histoire l’a montré à plusieurs reprises. »