Un nouveau musée entièrement dédié aux courses cyclistes britanniques est en cours de planification dans une ville du Nottinghamshire où l'un des plus grands coureurs cyclistes professionnels que la Grande-Bretagne ait jamais produits a passé ses années de formation.
Lorsqu'il était jeune, Tom Simpson livrait des courses autour des maisons de Harworth et du quartier de Bassetlaw, mais il allait devenir champion du monde de course sur route, médaillé olympique et du Commonwealth et, en 1962, le premier coureur britannique à porter le maillot jaune de leader du Tour de France.
Tragiquement, lors de la 13ème étape du Tour de France 1967, Simpson, 29 ans, s'est effondré et est décédé lors de l'ascension du Mont Ventoux, suite à une insuffisance cardiaque, officiellement enregistrée comme étant causée par l'épuisement, mais également imputée à la consommation d'alcool et d'amphétamines, une pratique répandue à l'époque. Un monument se trouve désormais à l'endroit où il est tombé.
Le nouveau musée ne portera pas le nom de Simpson, mais l'emplacement a été choisi spécifiquement pour lui rendre hommage, comme cela a été révélé cette semaine, après que la députée travailliste de Bassetlaw, Jo White, l'a révélé dans une interview publiée dans le Presse gratuite de Doncaster qu'elle avait participé à des discussions avec les conservateurs du projet de British Cycle Racing Museum.
« Il existe des musées du cyclisme au Royaume-Uni, mais rien n'est dédié à l'histoire des courses britanniques », explique Chris Sidwell, qui dit avoir inventé le concept du musée et qui se trouve être le neveu de Tom Simpson.
« La course cycliste est notre sport olympique le plus réussi, notre sport olympique le plus financé. C'est le summum. Des hommes et des femmes britanniques ont remporté tous les grands tours. Et cela n'est célébré nulle part (à part) un peu à Manchester.
« Je pensais qu'Harworth, l'endroit d'où Thompson est originaire, était l'endroit idéal pour cela. C'est là que l'histoire des maillots jaunes masculins britanniques a commencé. »
Les projets ont évolué pour aller au-delà d'un simple musée, comme l'explique Sidwell. « Ce sera également un centre communautaire qui encouragera le cyclisme. Nous avons toutes sortes de petits éléments. Nous essayons également de nous connecter au réseau cyclable national depuis le site. Nous avons construit une piste cyclable verte autour de Harworth.
« Nous essayons d'en faire une destination. Elle va devenir une ville cyclable. C'était une ville minière de charbon. Nous n'avons plus de charbon, nous avons le vélo – donc nous vendons du vélo. »
