Le manager de Movistar indique que son équipe est impliquée dans les premières négociations de One Cycling

Lorsqu’Eusebio Unzué s’est entretenu avec les journalistes dans le hall de l’Hôtel Estelar de Paipa, à la veille du Tour Colombie, la conversation s’est naturellement tournée vers sa première visite dans ces régions, à l’automne 1995.

Aux Championnats du monde de cette année-là, Unzué était dans la voiture de l’équipe derrière Miguel Induráin lorsqu’il a remporté l’or en contre-la-montre à Tunja, et il était présent quatre jours plus tard lorsque Miguelón a aidé Abraham Olano à remporter le premier titre espagnol de course sur route. L’exposition colombienne s’est terminée par une tentative ratée de record de l’heure à Bogotá, mais cela n’a pas altéré les souvenirs.

« Miguel a frappé dans les airs lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place, et je pense que ce geste résume le travail d’équipe de cette période », se souvient Unzué.

Le manager de Movistar n’est bien sûr pas en Colombie par simple nostalgie. Cette semaine marque le début officiel du deuxième passage de Nairo Quintana sous les couleurs de Movistar.

« Au cours de ses neuf premières années avec cette équipe, nous l’avons aidé, mais il nous a aussi aidé », a déclaré Unzué à propos du Colombien, qui a passé un an à l’écart suite à ses tests positifs au Tramadol sur le Tour de France 2022 avant que Movistar ne propose étonnamment lui il y a longtemps, l’automne dernier.

Pourtant, même si cette tentative de répéter le passé a fait la une des journaux lors de la préparation du Tour de Colombie, Unzué avait également des réflexions sur l’avenir du sport, à savoir le projet One Cycling défendu par Richard Plugge, responsable de Visma-Lease A Bike, et un groupe restreint d’équipes, qui y voient une opportunité d’arracher un certain contrôle des revenus aux organisateurs de courses et de remodeler l’équilibre des pouvoirs dans le sport.

La semaine dernière, Reuters a rapporté qu’une société d’investissement appartenant au Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite était en pourparlers pour fournir 250 millions d’euros de soutien à l’entreprise. L’Arabie saoudite a investi massivement dans le sport international ces dernières années, malgré les critiques selon lesquelles elle le ferait pour détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme.

« Il y a des inquiétudes de la part des équipes qui réfléchissent, à juste titre, à l’avenir de ce sport », a déclaré Unzué à propos du projet One Cycling.

« Ils veulent découvrir d’autres voies pour nous rendre un peu plus compétitifs dans cette jungle du sport. Mais nous ne pouvons donner aucun détail compte tenu de la phase dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Je pense qu’il est important que nous gardions cela à l’esprit et nous verrons les réactions des personnes qui pourraient être intéressées par cela.

Movistar n’avait pas été signalé auparavant comme faisant partie des parties actives dans les discussions sur le projet One Cycling, mais Unzué a indiqué lundi que son équipe « fait partie du groupe qui va bientôt tenir d’autres réunions ».

La structure précise de la ligue putative reste un mystère, et Reuters rapporte que ni l’organisateur du Tour ASO ni l’organisateur du Giro d’Italia RCS Sport ne participent actuellement aux discussions sur ce que Visma-Lease A Bike prétend être « un modèle commercial plus durable ». pour le cyclisme.

« Je pense que c’est le sport le plus conservateur », a déclaré Unzué, en regardant la situation dans son ensemble et le manque d’évolution du cyclisme professionnel.

« Je pense que presque tous les sports se développent, alors que nous faisons toujours les mêmes choses que nous avons toujours fait. Depuis mes débuts dans les années 80, les règles du cyclisme ont très peu changé et je pense qu’il faut s’adapter à l’époque actuelle. Il faut rendre les réglementations et les règles plus… eh bien, je ne suis pas sûr qu’il soit juste de dire « plus humaines », mais elles devraient certainement être moins brutales.

Avec la chute d’Enric Mas lors de la première journée du Tour 2023 encore fraîche dans son esprit, Unzué a lancé l’idée que toute réforme du cyclisme pourrait s’étendre à l’autorisation de remplacements dans les Grands Tours en cas de blessure.

« Si un motard tombe, ne peut-il pas monter dans une voiture ou une ambulance pour se faire examiner et recommencer le lendemain s’il n’a rien cassé. Pourquoi pas? » dit Unzué. « Nous voulons plus d’humanité. Nous voulons protéger la santé des coureurs.

« Et pourquoi n’autorisons-nous pas les remplacements, au moins lors de la première semaine d’un Grand Tour ? Nous avons perdu Enric le premier jour à cause d’une chute. Alors pourquoi ne pas au moins nous permettre de le remplacer et d’avoir huit coureurs dans l’équipe ?

« Je pense que nous nous sommes tous habitués à l’idée d’un sport épique et à la conviction que toutes ces choses font partie de la nature épique du sport. Mais rappelez-vous que le football n’autorisait pas non plus les remplacements dans le passé.

Interrogé sur la perspective d’une réduction de la durée des Grands Tours dans le cadre d’une éventuelle réforme, Unzué a répondu que c’était « une question d’opinions personnelles », ajoutant : « S’ils étaient réduits à 15 jours, les meilleurs coureurs parcourraient probablement les trois Grands Tours. Visites. Cela leur donnerait suffisamment de temps pour récupérer entre eux et être compétitifs dans les trois domaines. Cela créerait du spectacle si les meilleurs coureurs s’affrontaient plus souvent.