L'Australien suit de près après n'avoir pas bloqué sportivement le vainqueur Philipsen lors de l'arrivée du sprint Via Roma
Michael Matthews (Jayco-AlUla) était en larmes au-delà de la ligne d'arrivée de Milan-San Remo en réalisant à quel point il était passé près de la victoire. Il a serré sa fille dans ses bras et a indiqué qu'il avait perdu de « millimètres » alors que la course et le sprint au coude à coude avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) défilaient peut-être devant ses yeux.
Matthews a récemment été contraint de quitter Paris-Nice pour cause de maladie, mais il a connu une excellente journée et pourrait peut-être voir la victoire devant lui sur la Via Roma, seulement pour que Philipsen le batte lors d'une photo-finish.
C'était sa troisième fois sur le podium Milan-San Remo, son meilleur résultat jusqu'à présent et son sixième top 10 dans la course italienne.
« Être proche de la victoire signifie que je ressens des ondes mitigées en ce moment », a-t-il déclaré à Actualités du cyclisme et d'autres médias dans la zone du podium.
« Je suis évidemment content du podium, mais être si proche, c'est doux-amer. Je pense que demain matin, je serai content de ma performance mais en ce moment, être si près d'un Monument après tant de podiums, c'est dur. »
Matthews est resté bien protégé et sur les roues pendant le long trajet jusqu'à San Remo et sur la Cipressa alors que l'UAE Team Emirates tentait mais ne parvenait pas à se démarquer du groupe de tête.
Après la double attaque de Tadej Pogačar sur le Poggio avec Mathieu van der Poel, Matthews faisait partie du groupe restreint qui les a rejoints après la descente du Poggio et a soudain réalisé qu'il avait une chance de victoire.
« Ohh, ça a été vite… » dit-il à propos de la vitesse moyenne de 46,112 km/h, un nouveau record de vitesse pour la course. « Avec autant de gars sur la route, la journée allait toujours être rapide. Nous nous attendions à ce que les Émirats arabes unis soient plus forts mais ils ont beaucoup bluffé. Cela a ouvert la voie à une course différente.
« La semaine dernière à la même époque, j'étais assis sur le canapé, ne sachant même pas si j'allais prendre le départ de Milan-San Remo. J'étais reconnaissant d'avoir des jambes », a-t-il ajouté.
« Je me suis bien positionné dans le sprint. Je n'avais pas réalisé à quel point le peloton était réduit. Quand j'ai vu que Lidl-Trek avait une bonne avance, je me suis concentré sur eux et sur mon propre sprint. Je savais que Philipsen était sur mon volant et difficile à battre parce qu'il est probablement le gars le plus rapide du monde en ce moment. »
Matthews a révélé un détail du sprint qui aurait pu faire la différence mais ne l'a pas utilisé comme excuse.
« Je ne sais pas si les gens ont vu mais mes lunettes sont tombées à 50 mètres de l'arrivée et j'ai dû arrêter de pédaler pendant une seconde », a-t-il révélé. « C'est à ce moment-là que Philipsen m'a dépassé. C'est nul mais je ne peux pas changer ça maintenant. »
Matthews a choisi sportivement de ne pas fermer la porte à Philipsen alors que le Belge franchissait les barrières lors de l'arrivée du sprint de Via Roma, les dernières secondes d'un marathon de six heures depuis Pavie.
« J'aurais pu le fermer à la barrière mais je veux faire un sprint équitable », a-t-il déclaré.
« Je veux gagner parce que j'étais le plus fort, pas parce qu'il a dû freiner. S'il a réussi à le dépasser, il était le meilleur pilote de la journée. »
