Vincenzo Nibali soutient les chances de podium de l'espoir local alors qu'il se rapproche du maillot blanc
La couverture du Giro d'Italia par la télévision RAI est rythmée à intervalles réguliers par une publicité pour les pneus Continental mettant en vedette Vincenzo Nibali, d'abord au volant d'une voiture, puis à bord d'un vélo. « Pour voir une attaque italienne dans une montée, il faut attendre la publicité avec Nibali », déplorait un esprit local sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
Depuis, Antonio Tiberi a démenti cette affirmation, d'abord avec deux accélérations au sommet de Prati di Tivo, puis avec une nouvelle paire d'efforts dans la dernière ligne droite jusqu'à Bocca di Selva dans la dixième étape.
Encore âgé de 22 ans seulement, l'Italien approche de la moitié de ses débuts sur le Giro d'Italia à la sixième place du classement général, à 4:27 de Tadej Pogačar, et l'appréciation pour ses efforts a lentement commencé à s'amplifier dans la presse locale ces derniers jours.
Nibali, inévitablement, a été sollicité pour aider à susciter l'intérêt des observateurs plus occasionnels du Giro pour les talents émergents. Mardi matin, une double page dans La Gazzetta du Sport à propos du coureur de Bahrain Victorious avait pour titre : « Tiberi est assez bon pour le podium, garantit Nibali. »
Au cours de sa carrière au Giro, bien sûr, Nibali a toujours été un garantie en mai, et il est bien trop tôt pour dire si Tiberi pourra un jour atteindre de telles hauteurs. « Ne dites pas que Tiberi est le nouveau Nibali », a plaidé mardi Lo Squalo. « Dites que c'est un nouveau Tiberi, c'est aussi une bonne histoire. »
Tiberi, de son côté, a fait sa part pour inscrire son nom dans l'histoire de ce Giro. Lors de la finale de l'étape 10, son équipe Bahrain Victorious a pris le relais dans le groupe du maillot rose de l'arrière de Pogačar UAE Team Emirates, Damiano Caruso préparant le terrain pour les doubles accélérations de Tiberi.
L'Italien a été repoussé à chaque fois, et il a craché quelques secondes à Pogacar lors de la dernière course vers la ligne. Là encore, sa cible n’était pas la maglia rosa, qui est bien hors de sa portée. Au lieu de cela, il a les yeux rivés sur le maillot blanc porté par Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike), et il a récupéré 9 secondes sur le Belge lors de la finale ici. Au classement général, il n'est plus qu'à une douzaine de secondes d'Uijtdebroeks.
« Aujourd'hui, nous avons le sentiment que nous sommes également dans la course et que nous pouvons avoir notre mot à dire et faire quelque chose », a déclaré Tiberi après la ligne d'arrivée. « Je n'aime pas rester assis anonymement et ne rien faire. Je ne fais ça que lorsque je n'ai pas de super jambes, mais quand je me sens bien, je veux toujours montrer quelque chose.
« Damiano a fait un très bon rythme, puis j'ai essayé de faire quelques accélérations pour voir comment étaient les jambes de mes rivaux. Malheureusement, comme à Prati di Tivo, les pentes n'étaient pas excessives, donc on pouvait s'asseoir assez facilement sur les roues. , et je n'ai pas pu faire une grande différence.
« Après avoir fait ces efforts, j'ai probablement payé un peu au sprint. J'y ai perdu du terrain face aux prétendants au podium, mais j'ai quand même gagné un peu sur le maillot blanc, donc tout le monde a dit que c'était une journée positive, surtout parce que j'ai réussi pour me montrer et bousculer un peu la finale, c'est toujours sympa. »
« Tiberi est le seul coureur qui a montré quelques ballons jusqu'à présent »
Tiberi a trouvé un admirateur en la personne de Pogacar, qui avait étouffé ses attaques à Prati di Tivo et qui a été le premier à suivre son effort ici. « Tiberi est le seul coureur à avoir montré quelques ballons jusqu'à présent », a déclaré Pogačar après la cérémonie du podium. « Je l'admire, il a fait preuve de courage et je lui souhaite de bonnes jambes. »
L'année dernière, Tiberi n'a fait la une des journaux que pour l'incident le plus peu recommandable qui a précipité son départ de Trek à la mi-saison. L'équipe l'a initialement suspendu lorsqu'il a été annoncé en mars qu'il avait été poursuivi pour avoir tué un chat avec une carabine à air comprimé dans sa maison d'adoption de Saint-Marin. Deux mois plus tard, après une apparition peu judicieuse dans l'émission de télévision satirique italienne Le Iene, Trek a complètement mis fin au contrat de Tiberi et il a rejoint l'équipe Bahrain Victorious en juin.
Avec sa nouvelle équipe, le natif de Frosinone allait se classer 18e au classement général de la Vuelta a España, et sa préparation au Giro de cette année comprenait des performances prometteuses à la Volta a Catalunya, où il s'est classé 8e au classement général et au Tour de la Alpes, où il termine troisième. Le Giro représente cependant une épreuve très différente, notamment parce qu'il est parti de Turin en tant que co-leader de son équipe, et Tiberi a avoué mardi qu'il s'était senti sous pression avant le début de la course.
« Un peu, oui », a déclaré Tiberi. « C'est toujours agréable de se montrer, surtout pour un jeune pilote italien, et c'est toujours agréable de faire un peu de spectacle à la maison. »
Il reste à voir jusqu'où Tiberi peut grimper dans ce Giro, et en effet, s'il pourra un jour être l'homme qui mettra fin à la plus longue course de l'histoire de l'Italie sans victoire au classement général au Giro, une sécheresse qui remonte maintenant à huit ans jusqu'à celle de Nibali. deuxième triomphe en 2016. Nibali, qui a couru aux côtés de Tiberi chez Trek, a émis une note optimiste quant aux perspectives à long terme du jeune.
« J'ai terminé sur le podium du Giro pour la première fois quand j'avais 25 ans, en 2010 », a déclaré Nibali. « Antonio est en lice pour le faire alors qu'il a encore moins de 23 ans. Il est en avance sur le calendrier, je dirais… »
