Le leader du GC, Simon Yates, arrive en Australie « plus détendu » compte tenu de la richesse des options

Jayco-Alula est habitué à combattre les super équipes du WorldTour, dont les effectifs empilés rendent presque impossible pour leurs rivaux d’y jeter un coup d’œil, mais sur les routes nationales du Tour Down Under, l’équipe australienne ressemble à l’équipe à battre.

Les cinq Australiens de l’équipe – Caleb Ewan, Luke Plapp, Chris Harper, Michael Hepburn et Kelland O’Brien – viennent de remporter un tableau sans faute des titres nationaux, ainsi que des podiums en contre-la-montre et en course sur route. Ils sont rejoints par le Néo-Zélandais Campbell Stewart et Simon Yates, arrivé deuxième à l’événement l’année dernière, mais le Britannique se demande s’il est encore nécessaire cette fois-ci.

« Tout le monde a l’air en très bonne forme », a déclaré Yates Actualités du cyclisme le lundi. « Alors que j’arrivais dans l’avion, j’ai ouvert mon téléphone pour voir ce qui se passait aux Nationaux. Caleb avait déjà gagné le critérium National et Plappy avait déjà gagné le TT et j’ai allumé la télévision et j’ai juste vu Harper et Plappy étaient là avec 4 minutes et demie d’écart, à un moment donné, c’est allé encore plus loin.

« Je me demandais si j’avais vraiment besoin d’arriver – ces gars-là sont en si bon état que je me suis dit ‘eh bien, ces gars-là s’en sont occupés.' »

Plapp est en pleine forme, s’étant entraîné dans la chaleur sur les ascensions de Bright tout en restant dans une caravane Jayco correcte par le sponsor sur son bloc de brousse. Lors d’un événement médiatique d’équipe dans une salle d’exposition Jayco, il a plaisanté en attribuant tout son succès à la caravane. Sa préparation à la course ne peut également guère être mise en doute après deux titres nationaux, mais il n’a pas tardé à clarifier la hiérarchie de l’équipe.

« Yates est ici pour une raison, il a terminé deuxième l’année dernière et ce parcours lui convient encore mieux, avec Willunga, donc j’aimerais jouer un rôle pour l’aider à réussir et à gagner la course, puis voir comment je peux m’en sortir. aussi », a déclaré Plapp. « J’adorerais être là-haut aussi, mais en fin de compte, nous sommes là pour gagner, donc tant que l’un de nous porte le maillot ocre à la fin de la semaine, cela être le but.

Jayco dispose d’une gamme d’options pour y parvenir, Harper se démarquant également après ses deuxièmes places dans le contre-la-montre et la course sur route, ce qui laisse à l’équipe une pression pour tenir ses promesses. Comme Yates l’a souligné, cependant, la seule équipe australienne du WorldTour a toujours de la pression sur le Tour Down Under, peu importe qui est dans l’alignement.

« Cette course est l’une de ces courses pour nous, elle est tellement importante qu’il n’y a pas moyen d’y échapper », a déclaré Yates. « Mais si vous enlevez cela et si vous vous adressez à moi-même personnellement, j’arrive en fait plus détendu que, disons, même l’année dernière, avec le nombre d’options dont nous disposons. »

Yates est peut-être détendu, mais Plapp est clairement excité, et il s’est montré d’humeur ludique lors de la conférence de presse pour promouvoir la course. Lorsqu’on lui a demandé si le Tour Down Under était sa course préférée du calendrier, il a répondu avec un sourire : « Derrière le Tour of Bright ». Il ne plaisantait qu’à moitié, compte tenu de la passion dont il a fait preuve pour la course au niveau local de l’État en décembre.

Le joueur de 23 ans qui a été transféré cette saison à Jayco-AlUla depuis Ineos Grenadiers, est clairement plein de confiance en sa nouvelle équipe, si remplie d’options – y compris Ewan en « forme brûlante » – qu’il n’y a pas d’étape de la course. qu’ils ne peuvent pas attirer une grande cible autour.

« Je pense que pour être honnête, nous cherchons à gagner chaque étape et le classement général », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un bon objectif pour l’équipe et je suis vraiment convaincu que nous avons un excellent groupe de coureurs ici. »

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