Traverser le Solent de Southampton à East Cowes ne prend qu'une heure. Avant que votre cappuccino ne se refroidit, une vue captivante se met en vue: une fresque colossale de 12 par 65 mètres ornant le bâtiment Columbine du chantier naval. De loin à la mer, vous pouvez distinguer le plumage brun, et à mesure que vous vous rapprochez, les serres jaunes vif et la facture accrochée s'affichent. C'est une illustration étonnante, exécutée avec une précision réaliste.
L'animal majestueux qu'il représente est le plus grand oiseau de proie pour Grace UK Shores, et sa présence ici est l'aboutissement d'une réussite de réussite de conservation dont l'île de Wight est à juste titre fière. C'était fin janvier, et en sortant du port, la fresque imposante a servi de rappel inversé de l'objectif de mon voyage.
En lançant l'idée à l'éditeur de fonctionnalités, sa réponse sans compromis a été: ça sonne bien – à condition que vous en voyiez un. Bien sûr, je le ferai, je lui ai assuré. Avec mon canyon Endurace en remorque, j'avais un travail: pour entretenir, et j'espère photographier, un oiseau avec une envergure de deux mètres – comment pourrais-je ne pas en repérer un?
Mon optimisme avait également des racines plus fermes. L'aigle à queue blanche est une espèce indigène mais a été persécutée sans relâche par les chasseurs et les gardiens, allant disparu au début du 20e siècle. Depuis le début du programme de réintroduction en 2019, 13 aigles à queue blanche sont sortis sur l'île de Wight. Ces rapaces majestueuses sont devenus des chiffres familiers parmi les habitants – leur population actuellement à 22 ans – et j'étais impatient d'en rencontrer un.
Faune par roues
Mon amour de l'observation des oiseaux a décollé à peu près au même moment où j'ai commencé à faire du vélo de route. Alors que certains considèrent le cyclisme comme une quête pour une vitesse toujours plus grande, j'ai découvert que ralentir et me plonger dans mon environnement est l'endroit où se trouvent les plus gros frissons. Le vélo offre un mélange unique de furtivité, de vitesse et de surprise; À moins que le vôtre n'ait un Freehub férocement bruyant, vous pouvez vous rapprocher des espèces qui pourraient autrement être manquées.
J'ai fait baisser les ailes sur mon visage, et mes seules observations de blaireaux vivants sont venues de la selle. Vous pouvez pratiquement prendre du thé de l'après-midi avec une ligne de cerf avant de réaliser finalement que vous êtes le seul en lycra. Mais je soupçonnais que l'aigle à queue blanche pourrait s'avérer un invité plus insaisissable.
Dans le but de maximiser mes chances d'en repérer un, j'ai rencontré Steve Eggerton Read de Forestry England, le directeur du projet de réintroduction, le matin après mon arrivée sur l'île. « Les zones côtières comme Brading Marshes à l'est de l'île près de Bembridge sont d'excellents endroits pour les apercevoir », m'a-t-il dit. « Il y a aussi beaucoup d'autres oiseaux à voir là-bas, et c'est une bonne vision depuis le vélo au pont routier à Embankment Road près de St Helen's », a poursuivi Eggerton-Read. « De l'autre côté de l'île, Tennyson en bas, près des aiguilles, est également un bon endroit pour les repérer. »
Le dernier contenu de course, interviews, fonctionnalités, avis et guides d'achat d'experts, directement dans votre boîte de réception!
La quête commence
Mon itinéraire avait maintenant été établi: à partir de Tennyson en bas, je couvrais toute la largeur de 23 milles de l'île, en montant vers l'est vers Brading Marshes, et en prenant d'autres points chauds, notamment Mottistone Down, Brighstone Down et Chale. Alors que l'aigle vole, ce n'est pas loin, mais il se fonde comme un classique d'Ardennes – les 10 premiers miles, par exemple, me verraient marquer 1 500 pieds d'élévation, une perspective intimidante de jambes plus habituée aux élévations virtuelles de Zwift. Armé d'une petite paire de jumelles, nichée dans la poche du maillot le plus discret que j'ai pu trouver, je suis parti de Tennyson et de contourner la côte.
J'ai lancé mes premiers pas de pédale avec une excitation enfantine. Pour moi, l'aigle à queue blanche était le Saint Graal. Prenez votre première observation de martin-pêcheur, multipliez-la par 20, et vous entrez probablement dans les domaines de la ruée vers laquelle je m'attendais. Enfin, je serais en mesure de dire: « Spotting d'oiseau? Je l'ai terminé, mec ». Jusque-là, je me délectais des routes isolées.
Bien que visible du continent, l'île de Wight est un monde loin des horreurs de la circulation et du tarmac sommaire d'Angleterre proprement dit. Même la route militaire principale était vide de voitures alors que les cyclistes ont profité jusqu'à présent le meilleur jour de l'année. Après un hiver aussi humide et sombre, c'était une balade teintée non seulement dans l'espoir de voir un aigle à queue blanche, mais aussi avec une promesse de se approche du printemps et des jours plus chauds et plus chauds sur le vélo. Il n'était pas tout à fait le moment de ne pas encore les bras et les jambes, mais après avoir négocié un toit noir côtier vallonné, j'avais généré suffisamment de chaleur et la vie était maintenant très confortable. J'ai gardé un œil sur la mer. Autant que je voulais voir un aigle, je tenais également à ne pas goûter le tarmac de l'île, donc des aperçus éphémères à l'horizon étaient autant que j'étais prêt à oser. Je ferais des pauses régulières pour brandir les jumelles et parcourir le ciel pour les rapaces.
Dirigez-vous vers les hauteurs
Alors que je continuais vers Brook, le ciel a pris vie avec Birdlife. J'ai d'abord vu un Sparrowhawk chasser sur l'aile. Pendant ce temps, juste au-delà dans le champ adjacent, une clameur de Rooks Rose hystériquement, des mèches de mépris remplissant l'air. Rappelant les conseils d'Eggerton Read, je savais que de telles troubles parmi les oiseaux signalent souvent la présence d'un prédateur. Bien que les aigles à queue blanche se nourrissent généralement de poissons, il n'est pas inhabituel pour les juvéniles de pincer les proies d'autres espèces de voitures d'oiseau est leur prix de choix tout en trouvant leurs pattes maritimes. Un jeune aigle était-il venu à Purloin la collation en milieu de matinée des Rooks? Pas pour le moment; Peut-être que le Sparrowhawk les avait perturbées.
En continuant à l'intérieur des terres de la côte sur un réseau de voies de campagne délicieusement vides, je suis monté vers Mottistone. Malgré la chaleur d'aujourd'hui, les haies sont restées dureban, sillonnant une étendue de cultures fourragères hivernales, tandis qu'en bordure de neige en herbe était agitée dans l'action par le soleil – leurs taches blanches me rappelant une certaine queue blanche. J'avais un travail à faire et pour la première fois aujourd'hui, j'ai appelé mes fibres musculaires à contraction rapide pour me hâter la colline.
Les aigles à queue blanche gravitent vers les marais et les zones côtières, Egherton Read m'avait dit, recommandant de hauts points de vue. Je suis monté à la crête au sommet de Lynch Lane, j'ai pris une gorgée de mon bidon, a éclaté les binos et je me suis installé pendant 15 minutes de contraction hardcore. Vous n'avez pas besoin d'aide visuelle pour voir à quel point l'île de Wight est belle ici. À l'ouest, où j'ai commencé ma balade, des falaises crayantes ont plongé dans la chaîne anglaise, tandis que juste à l'horizon au nord, un Solent étincelant a accueilli une flottille de yachts.
Pendant ce temps, sur Terra Firma, au-dessus de moi, un Kestrel a plané, ses serres fléchies en préparation pour une mise à mort. Au-dessus d'une fosse sur une crête voisine, j'ai entendu le demandeur appeler un bourdonnement. Mais nary un signe d'un aigle. « Vous saurez si vous en avez vu un », m'avait dit Eggerton-Read avec un sourire ironique. Même sans ailes tendues, ils se tiennent à près d'un mètre de haut. Il serait impossible de manquer une «porte volante» dans le ciel.
Kestrel, Sparrowhawk et Buzzard ont coché, j'ai remis mes gants et je me suis dirigé vers l'est. Le vent commençait à mordre et un effort de réchauffement rapide a été demandé. J'ai repris la route côtière et passé un groupe de coureurs dans les parures des West Wight Wheelers. Quel groupe béni pour pouvoir rouler ici tous les jours, pensais-je.
S'arrêtant dans une camionnette de café pour un moka au bord de la route, j'ai demandé au propriétaire s'il avait vu des aigles. Poliment, il a fait un geste vers un tableau noir sur le côté de la camionnette qui disait: «oiseaux repérés ici aujourd'hui: packdaws, pipets de prairie, chats en pierre, tours». Tous les suspects habituels étaient présents, mais aucune mention de mon prix à queue blanche. « Five s'est envolé ici en même temps vers le début de janvier », a-t-il déclaré en remettant ma tasse fumante. « Je suppose que tu dois juste avoir de la chance. »
Avec les ecchymoses du ciel, j'ai couvert les 10 miles entre Godshill et Brading secoué par une brise d'est. Il me restait un spot à contracter, et je n'abandonnais pas encore. Le soleil se couchait à mesure que j'arrivais à ce qui est considéré comme un emplacement de premier ordre d'aigle. Un groupe d'oiseaux se tenait au bord d'une zone humide. Un Marsh Harrier est passé, une première observation pour moi. Puis vint une chouette-grange, toujours un spectacle à couper le souffle. Partout ailleurs, je considérerais cela comme un jour de lettre rouge. Mais l'aigle semblait destiné à ne pas atterrir. Avec le recul, j'aurais été extrêmement chanceux d'en voir un. Ce fut ma première sortie avec l'intention explicite de repérer un aigle de mer et, comme n'importe quel Twitcher assaisonné serait d'accord, c'est toujours quand vous vous y attendez le moins – et généralement lorsque vous n'avez pas de caméra – que l'oiseau que vous avez suivi décide de jeter une ombre.
J'ai apprécié une journée de conduite autour de cette petite île méconnu, et je l'avais fait en compagnie de Raptors A-list. Les stars du spectacle, cependant, n'avaient pas réussi à se présenter à leur propre parti. Pourtant, il y a des raisons de l'optimisme. Les jeunes aigles à queue blanche étant élevés et libérés chaque année, ce n'est qu'une question de temps avant d'en voir un. Le frisson, comme on dit, est dans la poursuite … je reviendrai.
Statistiques d'aigle!
1780 – L'année de la dernière paire d'aigles à queue blanche s'est élevé sur Culver Cliff, île de Wight, avant que l'espèce ne soit chassée à l'extinction
2019 – L'année où le programme de réintroduction a commencé sur l'île de Wight, avec une licence pour libérer jusqu'à 60 juvéniles
1.8-2.4 mètre à ailes de l'aigle à queue blanche (5 pieds 10 pouces à 7 pieds 10 pouces)
37 Les Eagles sont sortis sur l'île de Wight depuis 2019
6-8 Les paires de reproduction espéraient s'établir sur l'île de Wight
40% des aigles à queue blanche survivent à l'âge de reproduction
2 000 Les kilomètres étaient la distance un aigle, tagué G818, a parcouru 22 jours, visitant la Normandie et la Bretagne avant de revenir
30% du régime de l'aigle à queue blanche est composé de charognes
130 Les paires de reproduction sont en Écosse après une réintroduction réussie
5 000 000 £ est estimé avoir été contribué à l'économie de l'île de Mull à partir de la réintroduction des aigles à queue blanche
