Le Belge soutient la détermination de Pogacar à remporter plusieurs victoires
Presque sans le vouloir et certainement sans se battre spécialement pour cela, Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease A Bike) s'est retrouvé samedi sous le maillot blanc du Giro d'Italia, 24 heures seulement après avoir « prêté » le titre de Meilleur Jeune. (BYR) mène à l'Australien Luke Plapp (Jayco AlUla).
Septième à l'arrivée au sommet de Prati di Tivo et cinquième au classement général, le Belge a expliqué que son objectif principal dans le Giro d'Italia était d'obtenir le meilleur résultat possible au classement général, plutôt que de cibler le classement BYR.
Mais il s'est néanmoins félicité de l'opportunité de revenir dans ce classement, tout en admettant qu'Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), l'un des rares coureurs du GC à avoir lancé une attaque lors de l'étape 8, est également un concurrent sérieux.
Tiberi et Uijtdebroeks ont été devancés par la maglia rosa Tadej Pogačar à l'arrivée. Mais plutôt que de se plaindre du Slovène pour avoir remporté autant de victoires que possible – comme Pogačar a déclaré que certains coureurs l'avaient fait – Uijtdebroeks a déclaré qu'il n'avait que du respect pour la volonté du leader du Giro d'aller chercher victoire après victoire. « Si j'étais à sa place, dit-il, je ferais la même chose. »
Uijtdebroeks, en tout cas, a eu son propre moment sous les projecteurs samedi, reprenant la tête du classement BYR qu'il occupait déjà des étapes 2 à 6.
Son prédécesseur dans le sport BYR phare, Plapp, avait prédit samedi matin que le coureur de Visma-Lease A BIke porterait le maillot à la fin de l'étape et que lorsque l'Australien perdrait le contact avec les autres favoris au pied de Au Prati di Tivo, il était clair que le Belge avait l'occasion de tenter de le récupérer.
« On ne sait jamais, même si Luke est également venu me voir ce matin et m'a dit que l'ascension serait très difficile pour lui. Je savais aussi qu'il n'était pas du genre à se présenter au classement général ici, pendant trois semaines », a expliqué Uijtdebroeks.
« Cependant, je ne pensais pas au maillot sur scène, car j'étais simplement concentré sur le fait d'atteindre le plus haut possible au classement général. Mais au final, c'est vraiment sympa de l'avoir.
Uijtdebroeks a reconnu qu'il savait que Tiberi allait essayer de lui arracher le maillot de ses épaules et qu'avec seulement 21 secondes d'intervalle entre les deux, la lutte pour les blancs est une affaire continue. Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) reste également dans le peloton, puisqu'il n'est qu'à 1:28 du Belge, tandis qu'Alex Baudin (Decathlon-AG2R La Mondiale), qui détenait la tête du BYR lors de la 1ère étape, reste une menace lointaine à 2h32.
Cependant, Tiberi est le danger le plus immédiat, ayant attaqué deux fois en finale, ce qui lui a valu plus tard les éloges de Pogačar, et comme le dit Uijtdebroeks : « Je savais que Tiberi essaierait de tenter le coup, et donc à la fin je l'ai couvert. »
« Mais quand il s’agissait d’attaquer, ce n’était pas vraiment le jour pour moi. C'était une montée rapide, Ineos avait encore deux gars avec Thomas et Arensman et UAE avait encore deux gars avec Majka et Tadej. Je savais donc qu’ils se lanceraient probablement dans le sprint.
Quant au coureur qui a finalement remporté le sprint en petit groupe en montée lors de l'étape 8, Uijtdebroeks a souligné que de telles batailles ne sont jamais aussi claires qu'il y paraît, compte tenu de l'escalade qui l'a précédé. Mais il a reconnu que dans les brèves escarmouches qui ont précédé la course finale vers la ligne, même si la victoire de Pogačar n'était pas gravée dans le marbre, l'écriture était pratiquement sur le mur.
« On ne sait jamais avec certitude, quand j'ai attaqué avec Tiberi, Tadej a immédiatement suivi donc c'est sûr j'ai vu qu'il avait de bonnes jambes », a déclaré le Belge.
« Ensuite, d'après le passé, vous savez qu'il est aussi très rapide, et en plus, il est juste super fort pour le moment et quand il voit une chance, il la saisit toujours. Je ferais la même chose si j'avais ces jambes.
« Mais au final, après qu'Antonio ait attaqué à plusieurs reprises, pour moi, il valait mieux être plus conservateur. »
Uijtdebroeks a souligné que même si le maillot blanc était en quelque sorte un prix bonus, c'était un prix qu'il était plus qu'heureux de remporter, car cela lui a prouvé – ainsi qu'au reste du monde du cyclisme, pourriez-vous ajouter – qu'en termes de classement général, après une semaine de combats ultra-durs, il est resté au bon endroit au bon moment.
« Comme je l'ai dit, récupérer le maillot n'était pas un objectif immédiat aujourd'hui, mais nous nous sommes bien battus et c'était une étape vraiment importante. On ne sait jamais comment on va s'en sortir après tant de jours difficiles, donc je suis vraiment heureux d'être toujours là-haut, devant.
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