Les compétences, techniques et équipements essentiels nécessaires à la conduite de gravier
Dans le troisième volet de notre Les accros de l’aventure série, nous affinons nos compétences en gravier avec une masterclass de l’ancien champion britannique de cyclocross Nick Craig pour aider les #groadies à faire une transition en douceur du tarmac au trail.
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Pour faire écho au personnage de Liam Neeson dans Pris, la conduite sur gravier nécessite un ensemble particulier de compétences. Si vous venez de la route, de nombreuses habitudes doivent être désapprises (ou du moins adaptées) pour le gravier.
Mark Bailey, cycliste sur route et gourou du gravier en formation, saute le pas.
1. Virage sur gravier
Avec des virages serrés sur des cailloux meubles, votre technique de route – aller large, couper le sommet et sortir large – ne fonctionnera pas toujours, car les bords extérieurs peuvent être les plus rugueux. « Il est préférable de choisir la ligne la plus douce et de garder un mouvement fluide autour du virage », explique Nick.
Réduisez votre vitesse avant d’atteindre le virage et essayez de vous lever. « Séparer votre corps de votre vélo vous permet de vous déplacer un peu sur le côté pendant le virage, ce qui aidera votre équilibre. »
Chargez votre pédale extérieure en poussant votre talon et votre pied vers le bas pour assurer une meilleure adhérence du pneu, mais n’essayez pas d’incliner le vélo comme un pilote de Moto GP sur une surface aussi instable.
« Essayez de rester détendu », ajoute-t-il. «Une prise serrée vous oblige à combattre le virage et vous voulez laisser le vélo se déplacer dans un arc fluide. Et rappelez-vous que les vélos de gravier sont équipés d’armes supplémentaires, alors profitez-en au maximum : mon vélo a un guidon large qui s’évase à 12 degrés, ce qui me donne un contrôle supplémentaire lorsque j’agrippe les chutes dans les virages.
2. Crampons et chaussures pour gravier
Une fois que vous avez franchi le pas et acheté votre vélo de gravier, vous voudrez peut-être réfléchir à la configuration de cales et de chaussures que vous utilisez.
Lorsque vous roulez sur du gravier, vous êtes plus susceptible de poser votre pied et d’avoir vos crampons recouverts de boue. Vous êtes également plus susceptible de devoir descendre et marcher sur certaines parties de l’itinéraire.
« Contrairement aux chaussures de route qui utilisent des crampons à trois boulons (SPD-SL) plus gros, les chaussures de vélo de montagne utilisent des crampons à deux boulons (SPD) plus petits qui sont cachés dans la semelle de la chaussure afin que la boue ne soit pas un problème », explique Nick. « Vous trouverez également plus facile de clipser car l’espace en retrait guide vos cales dans les pédales. »
Pouvoir se promener sur des sections dangereuses du sentier est utile lors d’aventures sur gravier, mais les chaussures de route vous laisseront vous dandiner comme un pingouin. « Avec leurs semelles plates, les chaussures de VTT permettent de marcher normalement », explique Nick.
Vous aurez besoin de pédales SPD assorties, mais celles-ci offrent également des avantages supplémentaires : « Les pédales de route sont à simple face, mais les pédales SPD sont à double face, ce qui facilite le clipsage. »
Le lendemain, Mark a essayé une paire de Chaussures VTT Scott Comp Lace et trouvé la marche, le découpage et les départs debout beaucoup plus faciles, tout comme se promener jusqu’au bar du pub au sommet de la colline.
3. Configuration des pneus de gravier
Il y a un autre problème de kit à régler : la configuration de vos pneus.
« Les vélos de gravier ont tendance à utiliser des pneus de 32 mm à 48 mm de largeur, ce qui vous donne plus de traction », explique Nick. Le Scott Addict Gravier 30 est livré avec des pneus de 35 mm, qui fonctionnent bien pour les cyclistes de gravier mouillés derrière les oreilles.
La bande de roulement des pneus mérite également d’être prise en compte : un pneu lisse roulera bien sur le tarmac mais perdra de l’adhérence sur le gravier, tandis qu’une bande de roulement épaisse roulera sur les sentiers mais vous ralentira sur la route.
Votre mise à niveau la plus efficace, cependant, consiste à passer des chambres à air de votre vélo à une configuration sans chambre à air plus résistante aux crevaisons. Avec des pneus sans chambre à air, il y a moins de chance de se faire pincer car il n’y a pas de chambre à air pour mordre contre la jante de la roue.
De plus, vous pouvez ajouter du mastic liquide dans le pneu qui bouchera les coupures d’épines et de pierres. « Les pneus Tubeless offrent également une meilleure adhérence. Un pneu de gravier standard fonctionne généralement à 45-70 psi – toujours beaucoup plus bas que les 90-120 psi des pneus de route – mais un pneu sans chambre à air peut descendre jusqu’à 30 psi, donc il épouse vraiment le sol.
4. Comment rouler plus vite sur le gravier
Les cyclistes sur route qui empruntent des sentiers pour la première fois devraient se concentrer sur l’analyse du chemin à parcourir. Alors que des années passées à chercher des nids-de-poule vous aideront ici, hors route, il s’agit davantage de tracer votre ligne idéale plutôt que de simplement repérer ce qui se trouve juste devant votre roue.
«Relevez la tête, identifiez les lignes qui semblent les plus sûres et suivez la ligne que vous avez tracée dans votre esprit», explique Nick. Plus vous avancez vite, plus vous devez regarder loin. « Trouvez la bonne vitesse pour vous. »
«Allez trop lentement (ce qui est courant pour les débutants en gravier) et vous vous frayerez un chemin autour des pierres sur lesquelles vos nouveaux pneus à crampons peuvent facilement rouler, de sorte que vous ne tirez pas le meilleur parti de votre vélo. Allez trop vite et vous perdrez le contrôle. Trouvez donc une vitesse saine où vous pouvez anticiper tout en gardant le contrôle.
Écrivez « Head up » sur un autocollant et collez-le sur votre potence en guise de rappel.
5. Technique d’escalade de gravier
Les montées abruptes – que ce soit sur des chemins de canaux glissants ou des pistes de gravier instables – peuvent être intimidantes, mais il existe quelques astuces pour vous y rendre.
« Créez un bon élan pour le porter dans la montée », conseille Nick. « Lorsque vous montez, gardez votre poids corporel et vos hanches sur l’arrière du vélo pour empêcher votre roue arrière de glisser. »
« Cela ne semble pas naturel pour les cyclistes sur route, mais s’asseoir dans la montée vous aidera à maintenir la traction, et c’est là que votre nouveau rapport de démultiplication 1:1 vous aidera vraiment. Si vous pouvez rester assis et pédaler en douceur, vous êtes dans la bonne vitesse.
6. Technique de descente de gravier
Descendre sur du gravier ou sur des pentes raides nécessite bon nombre des mêmes compétences que sur le tarmac, mais il existe de subtiles différences entre les deux disciplines.
Sortir de la selle peut vous aider à garder le contrôle sur le gravier. « Vous voulez rester plus en arrière sur le vélo pour maintenir la stabilité, ne pas vous pencher trop en avant, mais vous tenir debout vous permet de faire de nombreux petits changements d’équilibre pour garder le contrôle », explique Nick.
Gardez les genoux et les bras fléchis et le haut du corps et les hanches droits pour un équilibre optimal. Votre frein avant devrait faire la majorité du travail, mais appliquez le frein arrière pour empêcher vos roues de glisser. « Gardez vos pédales à niveau pour éviter qu’elles ne raclent le sol et levez la tête pour voir ce qui va suivre », ajoute Nick.
7. Compétences en vélo pour le gravier
Les cyclistes sur route sont habitués à balayer les virages et les routes ouvertes, mais sur les sentiers forestiers étroits, vous avez besoin de compétences en matière de maniement du vélo.
Si vous devez tisser à gauche et à droite en succession rapide, concentrez-vous sur la position de votre corps. « C’est à ce moment-là que les cyclistes sur route bénéficieront de sortir de la selle », conseille Nick. « Se tenir debout vous aide à répartir votre poids afin que vous puissiez vous déplacer autour du vélo et obtenir un meilleur équilibre. »
Pour une série de virages serrés, laissez tomber votre talon sur votre jambe extérieure et engagez votre poids sur votre pied extérieur, de sorte que la pédale soit légèrement inclinée vers le sol. « Cela aide à élargir légèrement votre pneu pour une meilleure adhérence et vous permet de vous pencher dans le virage », explique Nick. « Dans les virages serrés, il s’agit d’utiliser votre corps pour l’équilibre. Déplacez-vous autour du vélo pour contrer les changements de direction.
8. Sauter les obstacles sur le vélo
Lorsque vous avez perfectionné vos nouvelles compétences en gravier, il est temps de passer à un niveau supérieur, où vous soulevez votre vélo au-dessus des rochers et des ravins.
Cette compétence implique un saut mental, ainsi que physique, car les cyclistes sur route n’aiment pas quitter la planète Terre – même momentanément – mais c’est une technique utile.
« L’astuce consiste à planer au-dessus ou juste derrière votre selle, puis, lorsque vous appliquez de la puissance sur les pédales, penchez votre poids en arrière et tirez doucement avec vos bras pour effectuer un petit cabré et soulever votre roue avant sur le rocher », explique Pseudo.
« À partir de là, transférez simplement votre poids vers l’avant et soulevez doucement la roue arrière à l’aide de vos hanches pour permettre à la roue arrière de suivre. »
Armé de cette compétence, vous aurez moins peur des rochers et vous gagnerez peut-être même le respect des vététistes.
9. Le meilleur équipement pour la conduite sur gravier
Sur les sorties en gravier, les vitesses deviennent encore plus cruciales qu’elles ne le sont à la fois sur la route et dans les courses de cyclocross.
« L’engrenage de gravier est beaucoup plus élevé que sur un vélo de cyclo-cross, car le plus rapide que vous puissiez courir sur une piste de cross est de 25 mph, alors que vous voulez également faire courir votre vélo de gravier sur le tarmac », explique Nick.
« Mais les vitesses sont également un peu plus basses que sur un vélo de route : certains pros poussent un gros plateau de 53 dents, mais vous n’avez pas vraiment besoin de cette limite maximale absolue lorsque vous passez plus de temps sur des surfaces mixtes. »
Des marques Scott Addict Gravier 30 a un plateau 50/34t et une cassette 11-34, tandis que Nick Scott Addict Gravier 10 a un seul anneau 40t avec 10-42 à l’arrière.
Une telle répartition des vitesses est « idéale », dit Nick, « parce que vous pouvez aller vite sur les routes, mais vous avez également un rapport de vitesse de 1:1 lorsque vous en avez besoin. » Un rapport de démultiplication de 1:1 signifie que pour chaque révolution de vos manivelles, votre roue arrière tournera complètement une fois.
« Avec un plateau avant 34 et une cassette arrière 34, vous disposez de ce rapport 1: 1 parfait pour vous garder bien équilibré et en contrôle lorsque vous devez ralentir sur des pentes raides et des terrains instables. »
Armé du bon rapport, il s’agit alors de choisir le bon rapport et la bonne cadence. Nick recommande 70 à 100 tr/min, selon le terrain.
« Sur les sentiers de gravier et de pierre, visez un gros rapport et une cadence légèrement inférieure qui vous donneront de l’élan et du contrôle », suggère-t-il. « Sur les sentiers glissants, les montées de sable ou de boue, vous voulez une vitesse inférieure et une cadence plus élevée. »
10. Comment maintenir l’élan
Le grand nouveau défi pour les roadies est de faire face à l’instabilité des pierres en vrac.
« Votre instinct est de ralentir, mais votre élan est ce qui fera avancer le vélo et empêchera vos pneus de patiner », explique Nick.
« Pensez comme Ian Stannard à Paris-Roubaix, rouler à grande vitesse dans une grande vitesse et propulser sur la surface. Gardez les pédales en marche et essayez de ne pas vous enliser.
«Vous voulez une prise ferme mais lâche sur le dessus du guidon. Tenez-vous bien mais laissez suffisamment de flexibilité pour que vos mains suivent le terrain et n’essayez pas de le combattre. Cela aidera à prévenir une « prise mortelle » qui fatiguera vos mains et vos épaules et vous laissera fatigué.
« Centrez votre corps sur le vélo et gardez vos bras et vos coudes fléchis afin de vous déplacer sur le terrain et d’utiliser votre corps comme système de suspension naturel. »
Les cyclistes sur route trouveront les freins à disque plus réactifs que les étriers et ils fonctionnent également mieux dans la saleté. « Sur le gravier, freinez toujours très lentement – en tirant doucement sur votre frein avant, puis en mettant en drapeau votre frein arrière – pour éviter le patinage des roues. »
N’oubliez pas de mettre vos freins à disque avant de vous lancer sur les sentiers. Pour ce faire, trouvez une descente où vous pouvez atteindre environ 10 à 20 mph et tirer fort sur les freins, sans bloquer complètement les roues.
Faire cela plusieurs fois aidera à « marier » les plaquettes de frein aux rotors afin que les rainures établissent une meilleure connexion et fonctionnent plus efficacement.
