Van Aert participe à la dernière course de Coupe du monde de la saison en Espagne alors que van der Poel cherche à maintenir son record d’invincibilité

Le dernier affrontement de cyclocross entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert de cette saison se déroulera devant une foule presque complète lors de la Coupe du monde de Benidorm, le dimanche 21 janvier.

Les billets en 2023 étaient épuisés avant l’événement avec seulement quelques centaines disponibles le jour même. Des foules immenses sont à nouveau attendues en 2024 avec TuttoBici signalant que la même quantité a déjà été vendue (10 000) avec une capacité étendue à 15 000 permettant davantage de ventes.

La position géographique et calendaire de Benidorm lui permet d’attirer les plus grandes stars du sport lors de leurs camps d’entraînement de janvier, dont beaucoup ont lieu dans la région de Calpe et de Denía, très proche de la ville côtière.

Le cyclocross s’est développé avec succès en Espagne en dehors de son calendrier belge et néerlandais typiquement restrictif, où la discipline est la plus populaire.

Le tirage au sort de ce qu’on appelle ‘trois grands » a certainement un effet avec Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) également sur la liste de départ avec Van Aert et Van der Poel, bien qu’il ait choisi de manquer une partie de son programme de cyclocross de vacances.

Van Aert et Van der Poel ont échangé la tête tout au long des premiers tours de la course de Benidorm de l’année dernière, la première apparition de la course espagnole au calendrier de la Coupe du monde, avant que Van der Poel ne plonge en tête et devance Van Aert jusqu’à la ligne d’arrivée. dernier tour. Van Aert a poussé son rival de longue date jusqu’à la limite absolue en 2023 et a failli percuter les barrières en tentant de remporter la victoire à Benidorm.

Cependant, cette saison, le Néerlandais a dominé davantage et une bataille tout aussi serrée semble improbable.

Le champion du monde a réalisé un parfait 10 pour la saison lors de sa dernière course à Zonhoven, remportant les 10 victoires lors des courses qu’il a commencées. Les victoires de Van der Poel n’ont pas non plus été serrées, le Néerlandais s’éloignant souvent de la course difficile dans les premiers tours et n’étant aperçu qu’après le dernier tour.

Van der Poel s’est entraîné en Espagne ces dernières semaines et a été aperçu mercredi en train de rouler avec Tadej Pogačar et ses coéquipiers de l’UAE Team Emirates Jan Christen et Pavel Sivakov.

Le leader de la Coupe du monde masculine, Eli Iserbyt (Pauwels-Sauzen-Bingoal), sera présent sur la Costa Blanca pour tenter de défendre son avance au classement général face au trio des Baloise Trek Lions composé de Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar et Lars van der Haar.

Iserbyt a juste 25, 35 et 40 points d’avance sur ses poursuivants respectifs, mais devrait être confiant de marquer un solide butin après avoir remporté le titre national belge le week-end dernier.

Benidorm est l’avant-dernière manche de la Coupe du monde, Hoogerheide assurant la finale le 28 janvier. Le nombre maximum de points disponibles pour une victoire est de 40.

Un peloton de femmes très nombreux ira sur le sable en Espagne, dont la gagnante de l’année dernière à Benidorm – Fem van Empel, Puck Pieterse, Lucinda Brand et Ceylin del Carmen Alvarado.

Le quatuor a remporté toutes les 12 manches de la Coupe du Monde jusqu’à présent, sauf une, Mannon Bakker remportant l’autre dans la neige du Val di Sole. Alvarado mène le classement général de la Coupe du monde avec 52 points d’avance sur Pieterse.

« Fem Van Empel est venue à Benidorm l’année dernière et nous a procuré de grandes émotions », a déclaré Pascual Momparler, directeur de la société organisatrice de la Coupe du monde de Benidorm.

« Elle, Alvarado et Pieterse sont les trois grands champions du monde de cyclocross chez les femmes et seront présents à notre course. Même chez les hommes, nous avons réussi à avoir les Trois Grands et cela montre à quel point notre race est égalitaire, qui traite les femmes de la même manière que les hommes, tant pour l’attention que pour les prix.

La confiance de Pieterse sera au plus haut après avoir triomphé lors de quatre de ses cinq dernières courses, mais elle a été battue par Lucinda Brand aux championnats nationaux néerlandais, bien que Brand ait subi une fracture du nez une semaine auparavant à Zonhoven.

Van Empel a été absente ces deux dernières semaines après s’être rendue à un camp d’entraînement Visma-Lease a Bike et s’être remise de blessures mineures au genou subies lors des rondes précédant sa petite pause, mais nous pouvons nous attendre à ce que la championne du monde soit de retour à son meilleur niveau. elle se prépare à défendre son maillot arc-en-ciel le 3 février à Tabor.