« Si j'avais eu les jambes en haut, j'aurais pu mieux me positionner », déclare le vainqueur de l'étape 2

Quelle différence un jour fait, ou comme on dit en Italie, « dalle stelle alle stalle » – de « l'étoile aux écuries », pour indiquer un changement soudain de fortune.

Mardi, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a remporté la 2e étape de Tirreno-Adriatico à Follonica de plusieurs longueurs de vélo, confirmant ainsi son succès de 2023. 24 heures plus tard, un contact avec la roue et une journée de souffrance dans le froid l'ont laissé meurtri et frissonner.

Philipsen était l'un des quatre coureurs impliqués dans l'accident. Les résultats officiels ont identifié le Belge, ainsi que Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Alex Zingle (Cofidis) et Corbin Strong (Israel-Premier Tech), comme ceux ayant obtenu le même temps que le vainqueur d'étape Phil Bauhaus (Bahrain Victorious).

La route qui monte progressivement vers le village de Gualdo Tadino a été un test pour tous les sprinteurs et leurs coéquipiers. Philipsen a longtemps été protégé par trois coéquipiers d'Alpecin-Deceuninck mais a ensuite commencé à souffrir et a perdu sa position dans le dernier kilomètre. Un contact avec les roues était alors fatal.

« Si j'avais eu les jambes en haut, j'aurais pu mieux me positionner, mais je me suis laissé enfermer », a-t-il expliqué au HLN et Nouveau panneau après être descendu rapidement vers le bus de son équipe.

« Si j’avais encore mes meilleures jambes à ce moment-là, j’aurais moi-même traversé le vent pour me placer dans une meilleure position. La chute elle-même était le résultat de la chaussée mouillée et des efforts déployés pour maintenir sa position. Je ne pense pas qu'il y ait eu de contact, mais je dois réexaminer les images. Le virage est également devenu un peu plus prononcé que prévu.

Philipsen s'est relevé pour terminer l'étape et n'a eu que des blessures superficielles.

« La chaussée était mouillée et glissante, donc je n'ai pas souffert d'autre chose qu'une écorchure au coude », a-t-il déclaré en acceptant une bouteille d'huile d'olive d'un jeune couple flamand installé dans la région.

Philipsen a été vu sous-habillé pendant l'étape et a admis, comme tant d'autres dans le peloton, qu'il souffrait du froid.

« J'ai eu froid toute la journée, c'était une journée longue et particulièrement humide sur la moto. Au départ, je pensais que le temps resterait sec toute la journée, mais nous avons roulé au moins une centaine de kilomètres sous la pluie. Je n'étais pas vraiment préparé à ça. Dans le dernier kilomètre, personne n’était à son meilleur.

Philipsen a une chance de revenir à son meilleur niveau lors de l'étape de 207 km de jeudi à Giulianova, sur la côte Adriatique. L'étape comprend une montée précoce jusqu'à 1 521 m, donc lui et le peloton devront se préparer et rester au chaud, mais l'arrivée convient aux sprinteurs comme Philipsen, qui peuvent survivre dans les montées du circuit d'arrivée de 22,7 km.

« Demain, ce sera peut-être une opportunité de sprint avec une arrivée en légère hausse. J'espère juste une journée sèche », a-t-il déclaré.