Le pilote britannique remporte la première victoire de sa carrière lors de la cinquième étape de la course australienne WorldTour, mais manque la première place, du moins pour l’instant
Il ne faisait aucun doute qu’Oscar Onley avait toutes les raisons de se fixer un objectif ferme sur l’étape Willunga HIll du Tour Down Under, pas alors que ses temps d’entraînement sur Strava le plaçaient près du top dix de tous les temps.
Le jour de la course, bien sûr, l’a fait monter de plusieurs crans, il détenant désormais le deuxième meilleur temps de la montée derrière Richie Porte. Mais il y avait bien sûr un prix bien plus important à remporter samedi, sa toute première victoire professionnelle, et une victoire de niveau WorldTour en plus, sur l’étape la plus emblématique de la course d’Australie du Sud.
« Pour être honnête, je suis venu ici avec des attentes assez élevées et je suppose qu’évidemment, à chaque course, vous voulez gagner, mais j’avais vraiment l’impression que j’avais une bonne chance si je jouais bien », a déclaré Onley aux journalistes après l’étape.
Le joueur de 21 ans s’alignait contre Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) et Simon Yates (Jayco-AlUla) qui visaient clairement également la victoire sur l’étape, même si ce n’étaient pas les coureurs qui avaient déjà un palmarès chargé. cela prévaudrait à l’arrivée au sommet de samedi. Alaphilippe a peut-être lancé le sprint final, mais c’est Onley qui l’a terminé.
Il a franchi la ligne d’arrivée devant Stephen Williams (Israel-Premier Tech) et Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) tandis qu’Alaphillipe a conservé la quatrième place lors de la chaude journée de 129,3 km de Christies Beach à Willunga Hill, qui comprenait deux courses sur l’ascension de 3 kilomètres avec une pente moyenne de 7,4% et maximale de 15,6%.
La victoire de la journée était peut-être la première d’Onley, mais il n’y a eu aucune surprise pour son équipe, qui a travaillé dur pour s’assurer d’amener le coureur à l’étape 5 avec les meilleures chances possibles. C’était une autre opportunité idéale pour l’Écossais, qui en a vu une clé déjouée vers la fin de la saison dernière lorsque sa roue a glissé sous lui dans un virage et a terminé son premier Grand Tour, la Vuelta a España, le deuxième jour.
« Il y a eu quelques difficultés l’année dernière et c’était vraiment malheureux », a déclaré le directeur des sports d’équipe Luke Roberts, originaire d’Adélaïde et connaît donc la course par cœur. « Il s’est bien préparé pour la Vuelta mais la chute – c’était juste de la malchance – mais cela l’a ouvert pour faire une pause un peu plus tôt, pour se préparer un peu plus tôt, pour arriver prêt à cette course. Alors oui, nous avons saisi cette chance, nous avons saisi cette opportunité et nous l’avons ensuite placé ici en pleine forme.
Onley est revenu à la course fin septembre après l’accident du Grand Tour, puis a terminé la saison 2023 sur le Tour du Guangxi en octobre, mais il attribue la victoire de Willunga non seulement à la forme, mais aussi au fait de faire fonctionner les neurones.
« Je dois vraiment remercier l’équipe. Au cours de l’hiver, ils m’ont aidé avec ce genre de jeu tactique parce que dans le passé, je pense que j’avais peut-être les jambes nécessaires pour obtenir de meilleurs résultats, mais je n’ai pas été aussi intelligent tactiquement », a déclaré Onley. « C’est quelque chose sur lequel je me suis vraiment concentré ces dernières semaines. »
Cela pourrait bien être une bonne chose, car même si une victoire d’étape est assurée, il y a maintenant un autre jeu tactique très important à venir puisque Onley a peut-être gagné Willunga, mais c’est Williams, deuxième, qui a obtenu le maillot de leader. Les deux hommes sont exactement dans le même temps, mais sur le compte à rebours, Williams, arrivé troisième de l’étape 2, est celui qui a pu quitter le podium en ocre.
« Ça va être assez difficile », a déclaré Onley alors que la foule commençait à quitter la montée avec une vue s’étendant jusqu’à l’océan. « Stevie était visiblement là-haut dans le sprint aujourd’hui sur ma roue, donc je pense que demain va être vraiment serré. Nous allons tout donner et j’espère repartir avec ce maillot.
La bonne nouvelle pour Onley est que la dernière étape de dimanche offre une nouvelle arrivée au sommet, cette fois au sommet du mont Lofty, une ascension de 1,3 km avec une pente moyenne de 7,3 % et un maximum de 13,3 %.
« L’arrivée de demain lui convient mieux qu’à Willunga », a déclaré le directeur sportif Roberts. « C’est donc celui que nous voulons également cibler et, espérons-le, cela pourra également nous rapporter la victoire globale. »
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