La star multidisciplinaire rouvre la porte à un retour sur la route avec un dernier grand objectif en VTT chez elle aux Jeux Olympiques de Paris
Pauline Ferrand-Prevot (Ineos Grenadiers) a confirmé qu'il s'agirait de sa dernière saison en VTT, ouvrant la porte à un retour sur route après avoir participé à l'épreuve VTT aux prochains JO de Paris 2024,
La quintuple championne du monde de cross-country s'exprimait après avoir gagné à Nové Mêsto en solo dominante, continuant à maintenir sa forme en route vers ses matchs à domicile où elle sera probablement la grande favorite.
Ayant été l'une des athlètes multidisciplinaires les plus titrées de tous les temps, une médaille olympique a réussi à échapper à Ferrand-Prevot au cours de ses premières années sur route et plus récemment en vélo de montagne.
Lors de la course sur route de Rio 2016, elle a terminé 26e après avoir terminé huitième à Londres 2012, tandis qu'en VTT, elle a de nouveau réussi à se classer huitième à Tokyo après deux résultats décevants aux deux Jeux précédents, avec respectivement un DNF et une 25e place.
« C'est ma dernière chance d'essayer d'être champion olympique donc je ne veux pas la rater », a déclaré Ferrand-Prévot. Eurosport.
« Ce sera, bien sûr, ma dernière année en VTT, donc je veux faire tout mon possible pour être bon cette année et essayer de gagner les Jeux olympiques à la maison. »
Ferrand-Prevot est depuis longtemps une force dominante dans la discipline tout-terrain. Elle a remporté son premier titre mondial senior de VTT XCO en 2015 et son titre le plus récent dans cette catégorie a eu lieu l'année dernière en Écosse, où elle a également remporté l'épreuve de courte piste (XCC).
« Je pense que j'ai tout fait en VTT. J'aime toujours ça mais ça n'a pas de sens de continuer », a-t-elle déclaré.
« C'est aussi ma dernière chance d'être champion olympique à domicile, donc c'est bien de finir là-bas. »
Le changement d'orientation de la jeune femme de 32 ans du VTT lui ouvre la porte à la compétition sur route, dans laquelle elle avait déjà été championne du monde en 2014. En dehors des championnats nationaux de France, elle n'a pratiquement pas concouru dans cette discipline depuis 2018.
Ferrand-Prevot a déclaré précédemment que le nouveau Tour de France Femmes pourrait la voir revenir dans la discipline, notamment en tant que cavalière française. Son dernier contrat routier a pris fin en 2020 après quatre ans chez Canyon-SRAM.
« Ça me manque, surtout maintenant que nous avons un Tour de France pour les femmes », a déclaré Ferrand-Prevot à son coéquipier d'Ineos Grenadiers, Geraint Thomas, sur son podcast en octobre.
« J'aimerais un jour faire le Tour de France. En ce moment, je suis très concentré sur les JO de Paris, mais pourquoi ne pas revenir à la course sur route l'année prochaine, ou l'année d'après ? J'aimerais ça. »
Le seul problème, cependant, est qu'Ineos ne dispose actuellement pas d'équipe féminine, ce qui signifierait qu'une sortie pourrait être probable pour le 12 fois champion du monde toutes disciplines confondues.
Elle a rejoint l’équipe britannique en 2022 en tant que toute première cavalière. Il s'agissait d'un contrat de deux ans en vue de ses Jeux olympiques à domicile à Paris, qui ne sont plus que dans deux mois.
Pour l'instant, Ferrand-Prevot sera fermement déterminé à continuer de dominer le calendrier du vélo de montagne, avec l'épreuve de cross-country Paris MTB du dimanche 28 juillet au centre de ses préoccupations.
