Le Colombien se tourne vers Alto del Vino après avoir brillé lors d’une finale haletante à Tunja

Il n’a pas franchi la ligne d’arrivée en premier, mais Egan Bernal a tout de même terminé la journée acclamé comme un vainqueur. La troisième étape du Tour de Colombie a donné lieu à un match de bagarres à haute altitude sur le circuit difficile autour de Tunja, et Bernal a résisté aux coups aussi bien que n’importe qui. Il en a également réussi quelques-uns, alors qu’il devenait plus audacieux dans les derniers kilomètres.

Même si Bernal a finalement dû se contenter de la cinquième place dans une étape remportée par le champion colombien Alejandro Osorio (GW Erco Shimano), sa présence était encore de mise sur le podium par la suite.

Le système de vote pour le quotidien Premio de la afición est ici nébuleux, mais il n’y a eu aucune plainte de la part des multitudes sur l’Avenida Universitaria de Tunja lorsque Bernal a été présenté comme le favori des fans pour l’étape 3. Un chant s’est élevé alors qu’il montait sur l’estrade. : « E-gan ! E-gan ! E-gan ! »

La course s’est enflammée dès l’avant-dernier tour, et Bernal était au premier plan à chaque fois que le groupe de tête s’est divisé et s’est reformé par la suite, pour finalement rejoindre le groupe gagnant des huit. Osorio et le nouveau maillot jaune Rodrigo Contreras (Nu Colombia) se sont échappés en fin de course pour disputer les honneurs de l’étape, mais Bernal est revenu juste derrière eux avec Rigoberto Urán et Ivan Sosa, gagnant 11 secondes sur le reste des favoris du classement général.

« C’était une étape très difficile et très importante », a déclaré Bernal en arrivant ensuite dans la zone mixte. « C’était vraiment le début de la journée, il y avait beaucoup de nervosité et donc tout le monde voulait être devant, évidemment. Le dernier tour était vraiment difficile et si vous en aviez un peu plus, vous pourriez faire la différence. »

Bernal a d’abord préféré suivre tandis que le coup gagnant prenait forme, comme s’il n’était pas sûr de sa capacité à tenir le rythme, mais ses virages en tête se sont allongés à mesure que la ligne d’arrivée se rapprochait. Une médaille de bronze aux championnats colombiens du mois dernier était le premier podium de Bernal depuis sa chute à l’entraînement mettant sa vie en danger en janvier 2022, et sa performance à Tunja jeudi a marqué un nouveau pas en avant.

« Petit à petit, je gagne en confiance », a déclaré Bernal. « Sur une étape comme aujourd’hui, il faut rester devant, il faut se battre toute la journée pour sa place pour être là en finale. Cela me met en confiance. Petit à petit, on récupère. »

Bernal concourt ici pour l’équipe nationale colombienne, après avoir été libéré pour le service international par Ineos Grenadiers. Brandon Rivera, également d’Ineos, est le seul autre pilote WorldTour de l’alignement, et Bernal a expliqué qu’ils ne pouvaient pas courir avec le même abandon qu’EF Education-EasyPost, qui a envoyé Richard Carapaz, Andrea Piccolo et Urán sur la route. à différents moments de la finale.

« Je pense qu’EF a une équipe très forte avec des coureurs de haut niveau, des coureurs qui évoluent bien à cette altitude », a déclaré Bernal. « En tant qu’équipe nationale, nous devons être intelligents et choisir nos moments, mais nous avons une bonne équipe. Je pense que les plus jeunes ont fait un excellent travail au début, et en finale avec Jhonatan Restrepo, Brandon et moi, nous avons pu pour suivre les mouvements. Je n’ai pas gagné l’étape, mais je pense que je m’améliore.

Bernal occupe désormais la 12e place du classement général, à 30 secondes du maillot jaune Contreras et 10 secondes devant ses collègues favoris Carapaz et Nairo Quintana (Movistar). La course se déroulera vendredi dans sa ville natale de Zipaquirá, même si ce n’est pas comme si l’homme qui a grandi dans le quartier de Bolívar 93 sera à l’honneur dans sa ville natale. « C’est une étape plate, donc je serai heureux de finir dans le peloton », a-t-il déclaré. « Mais mille choses peuvent arriver, il faut donc être prudent. »

Le véritable test aura bien sûr lieu l’avant-dernier jour, lorsque la course grimpera sur les 30 derniers kilomètres jusqu’au sommet du puissant Alto del Vino. « Aujourd’hui, ce n’était pas une étape où vous alliez gagner la course, mais c’était une étape où vous auriez pu la perdre », a déclaré Bernal. « Terminer devant aujourd’hui me donne plus de confiance pour l’Alto del Vino, mais je pense que les différences se feront en minutes plutôt qu’en secondes. »