Le Colombien fait un grand pas en avant sur la voie du retour en terminant troisième d'une course d'une semaine extrêmement difficile
« Par-dessus tout, je suis satisfait de la progression que j'ai réalisée », a expliqué Egan Bernal, simple mais sincère, sur ce que cela faisait de remporter un podium historique sur le WorldTour à la Volta a Catalunya. Le pilote Ineos Grenadiers a terminé troisième du classement général dimanche derrière un Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) conquérant et un Mikel Landa (Soudal-QuickStep) renaissant.
Il s'agissait de la meilleure performance de Bernal dans une course WorldTour depuis son accident potentiellement mortel début 2022 et de son premier podium au classement général depuis sa victoire au Giro d'Italia en 2021. C'était également sa première dans une course par étapes d'une semaine du WorldTour depuis qu'il a remporté le Le Tour de Suisse en 2019.
Depuis, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts, mais dans l'une des éditions les plus difficiles de la Volta a Catalunya, Bernal a impressionné en terminant dans le top 10 lors des deux premières étapes pyrénéennes, puis a amélioré cette régularité avec une deuxième place à l'Alt de Queralt, gagnant d'un seul coup six places au classement général.
Le pilote Ineos Grenadiers et ancien vainqueur du Tour de France a suivi avec une performance tout aussi tenace dans la dernière étape de Montjuic, très technique et vallonnée – une étape dans laquelle il a eu la malchance de chuter alors qu'il cherchait à se diriger vers un top trois final. revenant à ses débuts en tant que pro en 2018.
Cette fois, Bernal s'en est sorti sans difficulté, répondant bien aux flux et reflux intenses des multiples assauts, et a pu repartir avec sa troisième place intacte, le même résultat qu'il a obtenu en Catalogne en 2019 derrière Miguel Ángel López et Adam Yates. .
« Je suis très calme et surtout content de la progression que j'ai réalisée », a déclaré Bernal Chaîne Ser radio après l'arrivée à Montjuic et où des centaines de supporters colombiens scandaient encore et encore son nom de l'autre côté des barrières lorsqu'il se dirigeait ensuite vers le bus de l'équipe.
« Ce n'est pas facile sur le plan physique ou mental, après avoir été au sommet du cyclisme mondial, de ne même pas pouvoir terminer les courses.
« Cela a été très difficile, mais avec le soutien de tout le monde, de ma famille, de mes amis et de mon équipe, j'ai pu retrouver une bonne route et j'espère un jour retrouver le niveau d'avant aussi. »
Bernal a écarté une question sur ce que cela faisait de courir contre un autre vainqueur du Tour, Pogačar, à un moment où la star slovène semblait être au sommet de ses pouvoirs. Au contraire, a-t-il insisté, il se fixait ses propres objectifs – et les atteignait.
« Mon idée était de monter sur le podium et à ce moment-là, je sais que je ne suis pas à mon meilleur niveau. Donc mon idée n'était même pas d'essayer de le suivre », a déclaré Bernal, faisant référence aux multiples attaques de Pogacar.
« Je suis content du podium et mon heure viendra peut-être lorsque les forces seront peut-être un peu plus égales. »
A titre d'exemple, il a évoqué le Tour de France en disant : « Il va y avoir une grande bataille là-bas, beaucoup de gens seront à un très haut niveau et là-bas les choses seront un peu plus claires. »