L’Italien craint que son coéquipier commercial d’Ineos ne soit le plus grand obstacle à la recherche de l’or

Cela fait déjà plusieurs années qu’Elia Viviani a marqué un jour sur son agenda 2024.

L’Italien est revenu chez Ineos Grenadiers en 2022 avec les Jeux Olympiques de Paris 2024 en tête, sachant que l’équipe britannique pourrait mieux répondre à ses objectifs.

Cette année, Viviani se prépare à être sélectionné et à participer à ce qui sera ses quatrièmes Jeux olympiques en carrière, dans le but de remporter une médaille au plus grand tournoi sportif pour la troisième fois consécutive.

Il souhaite concourir sur piste à l’Omnium, son épreuve fétiche, et au Madison, et s’entraîne également pour la poursuite par équipe afin d’améliorer ses chances de sélection. L’Italie est l’un des grands favoris pour l’or dans le TP masculin.

« L’objectif est bien sûr de réessayer de viser l’or. Omnium est pour moi le jour principal. Le 8 août est ce jour de ma saison », a déclaré Viviani Actualités du cyclisme au Tour Down Under, où il a ouvert sa campagne WorldTour 2024.

« L’année olympique est toujours spéciale. Dès qu’on s’approche de l’événement, on sent que ce moment privilégié arrive. »

Le joueur de 34 ans connaît le succès sur la piste, ce qui explique peut-être en partie pourquoi il y revient sans cesse. Il a remporté l’or à l’Omnium aux Jeux de Rio et le bronze à Tokyo.

Viviani n’a pas non plus besoin de chercher très loin pour savoir qui, selon lui, sera son plus grand rival dans l’omnium masculin, nommant son coéquipier commercial Ethan Hayter (Team GB) comme le principal homme à battre. Il va sans dire que dans le bus de l’équipe Ineos Grenadiers, les deux hommes ne parlent pas de tactique de piste.

« Mais ça va être bien d’avoir un coéquipier comme rival dans cette épreuve », a déclaré Viviani.

L’Italien estime que la performance de la Grande-Bretagne lors des récents Championnats d’Europe sur piste, où la Grande-Bretagne a remporté sa première médaille d’or dans l’épreuve masculine de TP en neuf ans, est révélatrice de l’évolution des choses à venir en ce qui concerne ses rivaux. Et concernant Hayter en particulier, il dit : « Je pense qu’Ethan en pleine forme est le gars qui est même difficile à suivre. Bien sûr, Ethan est l’homme à battre.

Une médaille d’or sur piste aux Jeux olympiques est en partie la raison pour laquelle Vivian a choisi de commencer sa campagne 2024 en Australie, où il se lance dans un bloc de courses d’un mois sur route et au vélodrome.

Viviani a eu du mal avec la chaleur lors de la première étape du Tour Down Under, mais a ensuite été dans le mélange des arrivées au sprint, terminant deuxième derrière Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) lors de la troisième étape. Ineos Grenadiers n’a pas pu égaler l’avance de Bora-Hansgrohe le lendemain, mais pas faute d’essayer. Viviani s’alignera à la Cadel Evans Great Ocean Road Race à Victoria ce week-end avant de retourner à Adélaïde pour la Coupe des Nations UCI Track.

« Je travaille très dur pendant l’hiver et (même) lors de ma meilleure saison, je ne domine jamais (au Tour Down Under). Une victoire d’étape est le maximum que j’ai remporté sur le Tour Down Under, donc cela ne m’inquiète pas », a-t-il déclaré à propos de sa performance en Australie du Sud.

« Cadel Evans est l’une de mes courses préférées. Chaque fois que j’ai participé, je me suis battu pour la victoire ou, comme toujours, pour être dans le top 10. Je suis donc vraiment concentré là-dessus.

En Australie-Méridionale, Viviani a pu compter sur la puissance de Filippo Ganna et de l’adolescent très vanté Josh Tarling, ainsi que sur l’expertise du vétéran Ben Swift, qu’il considère comme une aide importante dans ses efforts sur la route cette saison.

Si les Jeux olympiques constituent son principal objectif pour 2024, Viviani a également l’ambition d’augmenter son nombre de victoires et d’être sélectionné pour le Giro d’Italia.

« Notre programme de course ne correspond pas vraiment à celui de tous les autres gars qui sont ici », a déclaré Viviani.

« Mon programme de courses va continuer avec l’UAE (Tour) puis la Volta a Catalunya, et le Tour de Romandie juste pour essayer de faire la sélection pour le Giro. Ce n’est pas facile, l’équipe que nous connaissons est super forte et elle veut vraiment faire une bonne performance sur le Giro. »

« Donc, mon premier objectif est de faire la sélection pour le Giro et après le Giro, me concentrer sur les Jeux olympiques », a-t-il déclaré.

«J’irai aux Emirats Arabes Unis (Tour) juste avec Swifty. Mais la confiance que j’ai avec Swifty est vraiment bonne : il a le même âge, nous avons passé de nombreuses années ensemble dans le peloton. Il peut être le gars qui m’aidera beaucoup cette année.