J'ai découvert pour la première fois Katie Archibald en course lors des Championnats nationaux juniors sur piste en 2012. La course réunissait des champions d'Europe récemment couronnés qui faisaient partie du programme de développement olympique.
On pouvait voir l'incrédulité dans les yeux de ces juniors expérimentés après avoir été attaqués à plusieurs reprises par une jeune Écossaise inconnue du nom de Katie Archibald. Chaque fois que Lucy Garner, alors championne du monde, sprintait, Katie se débattait contre les pédales et lançait une nouvelle attaque cinglante. Elle était crue, tenace et instantanément passionnante à regarder.
Katie était différente. Elle ne ressentait pas le besoin de respecter les règles. Elle a suivi son propre parcours et a inspiré une toute nouvelle génération de riders. Elle était alternative, se teignait les cheveux d'une nouvelle couleur sauvage tous les quelques mois et montrait à tout le monde qu'il était possible d'être très performant et de soi-même.
« Elle était et est une étudiante absolue du sport et je crois qu'elle est l'une des meilleures tacticiennes du cyclisme sur piste »
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J'ai commencé à travailler avec Katie à l'approche des Jeux olympiques de Tokyo et lors de ma première rencontre avec elle, elle a partagé une feuille de calcul qu'elle avait rassemblée sur le Madison féminin depuis son introduction.
Elle était et est toujours une étudiante absolue du sport et je crois qu’elle est l’une des meilleures tacticiennes du cyclisme sur piste. Elle a élevé le niveau de compréhension et particulièrement lors du Madison et de l'élimination où elle a été la première cavalière à faciliter activement l'élimination de ses rivales.
Katie et Laura Kenny ont été exceptionnelles au Tokyo Madison, où elles ont remporté la première médaille d'or dans cette épreuve. C'était un énorme effort d'équipe et Katie a été un grand moteur dans ce domaine – en effet, les désormais célèbres casques jaune vif étaient son idée.
Regardez les Championnats du monde sur piste maintenant et vous pourrez constater cet héritage, non seulement au sein de l’équipe britannique, mais également à travers le bassin international d’athlètes. Elle est très respectée et pour cause. Aux Mondiaux sur piste en 2021, je l'ai sélectionnée pour beaucoup de courses ! Poursuite par équipes, omnium, course aux points et Madison.
Lors de ces Mondiaux, elle a montré qu'elle était la meilleure cavalière du peloton en remportant le titre mondial de l'omnium, mais ce qui m'a impressionné, c'est la course aux points, la dernière épreuve. Elle manquait clairement de jambes, mais la même ténacité dont elle avait fait preuve en tant que junior indomptée transparaissait à nouveau alors qu'elle se battait férocement pour battre Lotte Kopecky, et elle a presque réussi.
Certains athlètes tentent d'utiliser leur statut pour la gloire ou pour un gain financier, mais cela n'intéressait pas Katie. Elle m'a ouvertement confié qu'elle demandait fréquemment à son agent de ne faire aucune publicité car elle voulait se concentrer sur le fait d'être la meilleure. Elle était presque gênée d'être connue.
En effet, lorsqu'elle a commencé à fréquenter l'université dans le cadre de ses études d'infirmière, elle n'a pas pensé qu'il était nécessaire de mentionner le fait qu'elle était une championne multi-olympique, mondiale et européenne.
« Elle était très appréciée et était la voix de l'équipe féminine d'endurance. »
Monica Greenwood
Cependant, elle a utilisé son statut pour défendre le sport féminin et s’exprimer clairement en faveur de l’égalité. Elle a soutenu la Ligue des champions sur piste parce qu'elle souhaitait mettre en valeur le cyclisme sur piste et créer une voie pour devenir une cycliste sur piste professionnelle. Même lorsque le monde était massivement divisé par l’inclusion des personnes trans dans le sport, elle a réussi à trouver le bon ton.
En tant que coéquipière, elle était très appréciée. Elle a enseigné à une nouvelle génération comment courir à Madison et était la voix de l'équipe féminine d'endurance, passionnée par le fait de garantir qu'elles reçoivent un traitement égal à celui des hommes dans tous les éléments.
Tous les athlètes sont confrontés à des défis, mais Katie a affronté certains des pires que nous puissions imaginer. Perdre son partenaire Rab en 2022 a été extrêmement déchirant. C'était certainement son plus grand défi et, d'une manière ou d'une autre, elle a continué à mettre un pied devant l'autre et a été de retour sur la plus haute marche des Championnats du monde l'année suivante. Elle n'a pas prétendu que tout allait bien, elle a fait preuve de vulnérabilité et cela a fait que le public britannique l'a encore plus aimée.
La longévité et la polyvalence de Katie transcendaient le cyclisme. C’est une star – quoique réticente – et même à la retraite, elle continue de faire les choses différemment. La plupart des athlètes occupant son poste deviendraient entraîneur, commentateur ou prendraient la parole en public. Mais pas Katie.
Elle va encore changer des vies. Mais elle a trouvé un moyen d'y parvenir bien plus près que par le biais de votre téléviseur, en apportant un soutien aux personnes les plus vulnérables et les plus nécessiteuses grâce aux soins infirmiers.
