Le champion d'Europe incapable de s'entraîner depuis San Remo, risque de manquer Gand-Wevelgem
L'année dernière à la même époque, Christophe Laporte était dans une forme proche de sa forme de vie. Le Français a remporté Gand-Wevelgem après une évasion en duo avec son coéquipier Wout van Aert, et il a ensuite remporté une victoire catégorique à Dwars door Vlaanderen trois jours plus tard.
Douze mois plus tard, l'ambiance musicale est assez différente pour Laporte. La maladie qui a contraint le champion d'Europe à abandonner Milan-San Remo l'a également empêché de participer à l'E3 Harelbeke vendredi, et il est presque certain de ne pas pouvoir défendre son titre à Gand-Wevelgem ce week-end.
Parler à Actualités du cyclisme Au début de l'E3 Harelbeke, le directeur sportif de Visma-Lease a Bike, Arthur van Dongen, a expliqué que Laporte n'avait pas pu s'entraîner depuis son abandon de Milan-San Remo. On espérait que Laporte serait de retour sur son vélo vendredi ou samedi.
« Il est toujours chez lui en France. Il n'a plus de fièvre, mais il n'est pas encore prêt à faire du vélo, ce qui signifie qu'il y a un point d'interrogation pour les prochaines courses », a déclaré Van Dongen. Actualités du cyclisme. « Nous espérons peut-être qu'il pourra faire une course avant le Tour des Flandres, mais cela reste un point d'interrogation. Nous y irons au jour le jour. Nous en saurons plus demain. »
Laporte a débuté sa saison lors du week-end d'ouverture et il a immédiatement impressionné à Omloop Het Nieuwsblad, se classant cinquième après avoir passé une grande partie de la journée en tête avec ses coéquipiers Van Aert et Matteo Jorgenson. Un jour plus tard, il termine quatrième à Kuurne-Bruxelles-Kuurne et se classe 10e pour ses débuts aux Strade Bianche.
En l'absence de Van Aert, Laporte a débuté Milan-San Remo en tant que leader de Visma-Lease a Bike, mais il a été étonnamment distancé devant la Cipressa, se retirant peu de temps après. Il est apparu plus tard qu'il était tombé malade pendant la course.
« Déjà le matin, il avait quelques problèmes d'alimentation et puis pendant la course, il est venu nous voir et nous a dit qu'il ne se sentait pas bien », a déclaré Van Dongen. « Et donc quand nous avons vu qu'il avait été déposé avant la Cipressa, ce n'était pas une surprise pour nous. Le soir, il avait de la fièvre et de la diarrhée et, bon, vous en savez assez.
Visma-Lease a Bike a subi un nouveau revers vendredi lorsque le jeune norvégien Per Strand Hagenes est tombé dans les premiers kilomètres de l'E3 Harelbeke. Le casting de soutien de Van Aert reste bien sûr d'une profondeur considérable, avec Tiesj Benoot, Jan Tratnik et Dylan van Baarle tous alignés à Harelbeke, mais la vitesse de finition de Laporte apporte une dimension supplémentaire aux options tactiques de Visma contre le champion du monde Mathieu van der Poel (Alpecin -Deceuninck).
Il reste à voir si Laporte sera suffisamment en forme pour courir et avoir un impact sur le Tour des Flandres. Olav Kooij et Benoot semblent prêts à diriger Visma-Lease A Bike en son absence probable à Gent-Wevelgem, mais l'équipe espère toujours que Laporte pourra s'aligner aux côtés de Van Aert à Dwars door Vlaanderen mercredi.
« Il était en super forme avant Milan-San Remo, mais ce n'est pas bon du tout », a déclaré Van Dongen. « Voyons comment cela évolue, mais avant le Tour des Flandres, il a encore besoin d'une semaine d'entraînement. La semaine suivante, c'est Paris-Roubaix, alors c'est peut-être un bel objectif pour lui. Mais voyons étape par étape.
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